王莽末年的時候， 全國各地的農民和很多地主官僚都開始起義， 很多人都在四處尋找西漢劉氏的皇室子弟來當皇帝。 這樣一來， 可以用興複漢室當藉口來統領其他起義軍一同起義。
經過一段時間的尋找， 這些人找到了西漢景王的三個後人， 他們分別是劉盆子、劉茂和劉孝。
但是， 這時候又面臨了一個問題， 那就是：這三人究竟應該讓誰來當皇帝？這個問題在眾起義軍首領中產生了很大的分歧， 大家都爭執不下。 後來， 這群人想出了小時候玩遊戲的一個辦法， 那就是：抓鬮。
隨後， 這群起義軍就在河南鄭縣城北修了一個高壇， 在這個高壇上他們設立了景王神位。 以後， 所有首領就開始向神位“禱告”， 接著又抬上了一個竹筐來。 只見筐裡一共有三個竹片。
說到這， 大家也應該明白了， 這三個竹片就是讓劉氏三子弟抓的“閹”。 第一個抓的人是年長一點的劉孝， 他抓的一個空白竹片。 第二個抓的人劉茂， 他抓的也是一個空白竹片。 這樣一來， 結果就很明顯了， 沒錯， 最後抓到的流逝劉盆子， 只見他抓到的竹片上面寫著“上將軍”三個字。
主持儀式的樊崇看到這一情況， 馬上就把劉盆子扶到了高壇的最中央， 然後他帶領著下面所有的起義軍一同下拜， 瞬間跪了黑壓壓的一大片人， 壇下全部高呼萬歲。
這裡想提到的一點是， 當時的劉盆子只是一個15歲的放牛娃， 那時候他身上還穿著破衣服， 下面光著腳掌沒穿鞋。
也不難想像一個放牛的少年怎麼可能見過這種場面呢？所以， 很正常的反應就是他被眼前的陣勢嚇得從高壇上跑了下去， 而且還把抓來的“神符”扔了。 樊崇見這種場景也亂了手腳， 無奈只能叫人把新皇帝抓了來， 並讓他們嚴加看守。 就這樣， 劉盆子意外的當上了起義軍的傀儡皇帝， 這一當就是3年。