舊上海黑道上大名鼎鼎的黃金榮、杜月笙、張嘯林被稱為“三大亨”, 現在有些書上還稱他們是“上海教父”。 其實大亨之前還有大亨, 教父上面還有教父, 這就是他們的老前輩范高頭。
范高頭, 川沙人, 本名趙阿寶, 因為腦門上長有一顆碩大的肉瘤, 好像頭上又多生了一個小腦袋, 因而得了個綽號“范高頭”, 從此便“以號行世”了。 早年的范高頭以撐船為生, 因為天性兇狠, 孔武有力, 被船戶擁戴為老大。 時值清末, 社會動盪, 范高頭趁機把一夥同他氣味相投的艄公舵手糾集起來, 先從強佔水路、欺淩同行、騙脅客商、要勒錢物這類勾當幹起, 闖出名氣後, 遠近來投, 又做起了販運私鹽的買賣。
浦東為濱海之區, 居民夙以煮鹽為業, 販運私鹽者很多, 因為多走水路, 對於沿河設卡的巡防營和遊弋河上的緝私船, 照例都要主動孝敬。 范高頭不吃這一套, 買來快槍土炮, 親自押運。 無論巡防營還是緝私船, 看見誰敢攔截他, 先一炮打過去, 幾個回合下來, 反倒是亡命之徒占了上風, 要保命的營兵和鹽捕望風披靡, 都躲得遠遠的。 於是范高頭的販私團隊日益壯大, 終於成為威震江海的大鹽梟。 在成為江蘇第一號“梟匪”之前,
不過, 范高頭“生意”越做越大, 公然搶洋人的財路。 當時鴉片買賣是洋商操縱的“合法貿易”, 每年都有無數裝有成千上萬箱鴉片的外國輪船駛往上海,
盜搶鴉片直接危害洋商利益, 加上范高頭對租界內其他各色犯罪剛夥的操縱, 因此列強在華勢力也視他為大患, 不斷敦促清政府擒拿。 一個黑道頭子成為外交函電中的熱門話題, 這等“榮耀”似乎也為後起的三大亨所不及。 由此, 歷任兩江總督、江蘇巡撫和上海道台, 莫不以捕獲范高頭為緊要事務。 直至光緒三十二年(1906)八月, 范高頭終於被捉拿歸案。 約計范高頭從浦東被捕到梟首吳市, 不到24小時。