曹魏時期以洛陽為中心，
習慣稱漢水流域荊州（魏屬）為南，
稱淮河流域即徐州和揚州（魏屬，
實為江北部分）為東。
故而置征/鎮南將軍府于荊州，
鎮新野，
置征/鎮東將軍于揚州，
鎮淮南。
司馬氏代魏後延續了這一習慣， 以徐州、揚州為東。 直到晉湣帝時命司馬紹（即東晉之晉明帝， 晉元帝司馬睿之子）鎮廣陵， 猶拜東中郎將。
而對司馬睿而言， 情況還有些特殊。 司馬睿最早被東海王司馬越派出擔任方面， 是以平東將軍留守下邳。 此後司馬睿隨征鄴城被擄， 又逃回琅琊。 晉懷帝即位後， 在王衍的籌畫下， 司馬睿被授為安東將軍、都督揚州諸軍事。 隨後在王導的主張下， 司馬睿南渡建鄴， 這個過程在東晉被稱為“東征”（袁宏有《東征賦》）。
故而司馬睿的朝廷被稱為東晉是再自然不過的咯。
畢竟是從徐州到揚州、經過“東征”建立的嘛，
自然算是東邊的朝廷。
只不過隨著時間的推移， 地理空間感取代了洛陽的權威感， 以洛陽為中心的坐標系被以淮、漢中間地帶為界的“南北”的二元體系取代了。 這裡還有一層關係：東晉朝廷建立以後， 按照建鄴為中心建立了另一套命名體系， 原來的揚州江北部分（即“東”的本源）被命名為“北”，
以建康為中心的東（會稽）西（豫州荊州）南（江州廣州）北（徐州兗州）通行於六朝時代，
總之就是， 原有的洛陽坐標系已經在各種原因下完蛋了， 大家就不管南方政權叫“東”了。