1931年， 時任交通部長葉恭綽來青島避暑， 發現青島有很多道觀、教堂和日本寺廟， 卻沒有中國寺廟， 於是， 建議在青島市內建一座寺院。 這一建議得到了當時的青島市長胡若愚及其後任沈鴻烈的支持， 撥出湛山南麓150畝地用以建廟， 寺廟也因此被命名為青島湛山寺。
湛山寺於1932年開工建設， 同年完成了三聖殿， 此後十幾年間， 陸續完成了藥師寶塔、大雄寶殿、天王殿的建設， 至此， 湛山寺形成了今天的規模。
青島湛山寺
經葉恭綽邀請， 倓[tán]虛法師成為湛山寺的始創主持。 倓虛法師注重培養弘揚佛法的僧才， 在湛山寺創辦了湛山佛教學校， 以“教闡天臺、行修淨土”為宗旨， 在傳教中“尊崇敬以處事、誠以待人”， 勸人“看破、放下、自在”。
倓虛還邀請大德來湛山寺傳播佛學， 慈舟、弘一（李叔同）等都曾在湛山寺講授佛教經義。 經過倓虛的努力， 湛山寺吸引了無數信徒， 聲名從此遠播，
1948年後， 倓虛法師離開湛山寺， 到香港創辦了華南學佛院， 繼續弘揚佛法， 培養僧才。 在倓虛往生後， 其弟子寶燈法師， 為紀念恩師， 發願在香港修建寺院， 得到各方捐助。 最終， 這座寺院在香港清水灣建成， 為紀念倓虛始創青島湛山寺， 這座寺廟被命名為香港湛山寺。
香港湛山寺
1973年， 倓虛法師的弟子何德清、何張雪明將自己在加拿大多倫多的樓房捐出， 建立寺廟， 為紀念倓虛法師， 取名為加拿大湛山精舍。 1975年， 湛山精舍在普通住宅的基礎上， 擴建成大雄寶殿， 湛山精舍自此成為多倫多首座中國式寺院。
後幾經擴建， 湛山精舍現在已占地四英畝， 成為加拿大最大的漢傳佛教寺院。 湛山精舍還在加拿大各地設立湛山禪院、湛山學佛院等多處道場， 使佛教事業在加拿大得到了發揚光大。
加拿大湛山精舍
1983年， 青島湛山寺被確定為中國漢族地區全國重點佛教寺院。 只有幾十年歷史的湛山寺能躋身重點寺院行業， 主要在於湛山寺的佛學教育和佛籍典藏， 這與倓虛法師的貢獻是密不可分的。 而青島、香港、多倫多這三大湛山寺， 也成為佛教傳播事業的一段佳話。