中國古代的屯田制度是歷代政權為軍隊取得給養和稅糧， 而利用兵士和農民墾種荒棄田地而採用的一項制度， 也可以理解為寓兵於農的制度。 屯田制度由來已久， 早期的有漢朝的西域屯田， 曹操的許下屯田， 唐以後各代屯田又稱營田， 有軍屯、民屯。 元明清各代沿襲屯田制度， 衛所屯田稱為軍屯。 明代“鹽商在邊郡募民開墾耕種， 以所得糧草換取鹽引”， 稱為商屯。 明代屯田的範圍最廣， 直到明末屯政廢馳。
在明王朝廣泛的屯田之中， 在今日貴州安順地區的屯田最具特色， 意義也很深遠， 甚至影響到現在當地民眾的生活方式。
古代的屯田
元明鼎革， 天下初創， 百廢待興， 明朝政府仿照唐代府兵制， 採用“寓兵於農”的措施， 獎勵屯田墾荒， 使“天下衛所州縣軍民皆事墾辟”， 在衛所設軍屯， 府州縣設立民屯， 招募鹽商于邊地組織商屯。 屯田制在貴州大為興起。 貴州屬戰略要地， 所設衛所極多， 軍屯更為發達。 據《明史·食貨志》載:“明初， 各鎮皆有屯田， 一軍之田， 足贍一軍之用， 衛所官吏俸糧， 皆取給焉。 ”另據明中葉的學者丘浚《大學衍義補》的說法：“惟我朝之制，
凡有衛所， 必有屯田， 而且衛所屯田據點就稱之為“屯堡”， 寓其能耕能戰的職能。 貴州衛所眾多， 明初建有二十四衛， 由於運糧艱難， 數十萬大軍只能靠“屯種自食”。 明王朝在安順地區設立軍屯， 則始於洪武十五年（1382）。 元代貴州分屬於四川、雲南、湖廣三個行省管轄， 明王朝建立十餘年後， 雲南仍為殘元梁王把匝剌瓦爾密勢力所盤據。 貴州處於西南要衝， 成為內地進入雲南的咽喉， 戰略地位十分重要， “雲南湖廣之間， 惟恃貴陽一線;有雲南， 不得不重貴陽”， 要長久控制雲南， 就得先鞏固雲南;要鞏固雲南， 就得先穩定貴州。
胡軍版朱元璋
當傅友德、藍玉、沐英率30萬大軍平定雲南後， 朱元璋就令湯和、周德興、陳桓、唐勝宗等人經營屯田， 以保證衛所軍人的口糧供應。 根據《明實錄》記載， 傅友德等人奏請在普定、烏撒等衛“戍兵屯田之入以給之”。 今日安順一帶主要屬普定衛， 是明代貴州屯田最早的衛所之一。
除了衛所軍屯， 在明朝的安順地區還有一定數量的民屯， 民屯的來源主要是內地的漢族移民。 在明代中期以後， 外省流民因遭兵禍、荒災， 大量移遷貴州。 民屯， 在貴州主要採取“調北填南”、“調湖廣填貴州”的方式， 從中原、湖廣、江南等省強行徵調大批農民、工匠、役夫、商人、犯官等遷徙貴州， 對農民還發給耕牛、種子、農具， 實行稅收優惠政策， 以安定移民， 保障移民大量開墾土地， 以便州縣增加賦稅。 從現存資料來看， 今安順一帶民屯甚少， 大多為軍屯轉化而來。
屯堡人的儺戲
明朝後期屯田事業衰頹，甚至很多土地出現拋荒，政府對軍屯士兵的控制也漸趨鬆弛。清朝建立以後，逐步廢除了前明的衛所制度，衛所屯田自然也廢除了。原先的這些屯田士兵的後裔大都保留了內地的生活習慣，與貴州當地人很不一樣。在安順的屯軍後裔被稱為“屯堡人”，他們在生活上基本上保留了明代江南漢民族的風俗習慣。
成書於清代的很多貴州地方誌都認為屯堡人是明朝屯軍的後裔，而且說他們多來自於安徽或江蘇地區，也保留了很多江南地區的語言風俗習慣，“郡民皆客籍，惟寄籍有先後，其可考者，屯軍堡子，皆奉洪武敕調北征南”，當地婦女的服裝“皆鳳陽漢裝”。
在屯堡人自己的家譜資料中，大多也將故鄉追溯到千里之外的江南地區，他們普遍認同的故鄉是南京應天府石灰巷。這種將故鄉與故都聯繫在一起的做法未必是歷史的真相，這或許是遙遠邊地民眾的一種自我中心化塑造吧。
今日安順屯堡女人
事實上，明朝屯軍的後裔只能構成安順屯堡人的主體，而不是安順屯堡人的整體。雖安順屯堡人在形成的過程中有軍人的成分，有以其他形式進入屯堡區域的移民。許多屯堡村寨雖然形成於明代，但發展擴大卻在清代，而有的屯堡村寨卻是在清以後才形成的。
屯堡人的儺戲
明朝後期屯田事業衰頹，甚至很多土地出現拋荒，政府對軍屯士兵的控制也漸趨鬆弛。清朝建立以後，逐步廢除了前明的衛所制度，衛所屯田自然也廢除了。原先的這些屯田士兵的後裔大都保留了內地的生活習慣，與貴州當地人很不一樣。在安順的屯軍後裔被稱為“屯堡人”，他們在生活上基本上保留了明代江南漢民族的風俗習慣。
成書於清代的很多貴州地方誌都認為屯堡人是明朝屯軍的後裔，而且說他們多來自於安徽或江蘇地區，也保留了很多江南地區的語言風俗習慣，“郡民皆客籍，惟寄籍有先後，其可考者，屯軍堡子，皆奉洪武敕調北征南”，當地婦女的服裝“皆鳳陽漢裝”。
在屯堡人自己的家譜資料中，大多也將故鄉追溯到千里之外的江南地區，他們普遍認同的故鄉是南京應天府石灰巷。這種將故鄉與故都聯繫在一起的做法未必是歷史的真相，這或許是遙遠邊地民眾的一種自我中心化塑造吧。
今日安順屯堡女人
事實上，明朝屯軍的後裔只能構成安順屯堡人的主體，而不是安順屯堡人的整體。雖安順屯堡人在形成的過程中有軍人的成分，有以其他形式進入屯堡區域的移民。許多屯堡村寨雖然形成於明代，但發展擴大卻在清代，而有的屯堡村寨卻是在清以後才形成的。