拿破崙出生於1769年8月15日，
他的家庭是一個破落的貴族家庭。
法蘭西共和國在1789年爆發資產階級革命時，
拿破崙因為同情革命，
便成為雅各賓派的擁護者。
他三次回到故鄉科西嘉島，
積極開展爭取科西嘉島自治和自由的活動。
由於受到當地親友反法的保利集團的排擠，
被迫舉家遷至法蘭西共和國本土。
1793年7月， 拿破崙帶兵一舉攻下了保王黨的堡壘士倫， 深受雅各賓派奧古斯都羅伯斯庇爾的賞識， 被任命為少將、炮兵旅長。 熱月政變發生後， 雅各賓派共有103人遇害， 拿破崙亦受牽連入獄。 後經審訊， 無罪釋放， 但被免去少將、炮兵旅長職銜。 拿破崙一時困居巴黎。 1795年， 巴黎發生保王黨人的武裝叛亂， 督政官巴拉斯請來拿破崙幫助平息叛亂， 挽救了危局， 督政府晉升拿破崙為陸軍中將、巴黎衛戍司令。 一夜之間， 窮困潦倒的拿破崙成為軍界和政界無人不曉的大人物。
1796年， 年僅26歲的拿破崙被任命為法蘭西共和國義大利軍司令官。 在赴任前， 拿破崙與巴黎著名的交際花約瑟芬博阿爾內匆匆舉行了婚禮。 兩天后， 他告別新婚妻子， 趕赴義大利軍團上任。 他統率數萬大軍直驅義大利， 與處於優勢的第一次反法同盟軍奧軍和撒丁軍連續作戰，
1799年11月9日， 拿破崙發動霧月政變， 推翻督政府， 建立三人執政， 並與第二年在馬倫哥大敗奧地利共和國軍， 迫使第二次反法同盟解體。 拿破崙利用歐洲大陸短暫的和平， 勵精圖治， 發展國力， 一時間法蘭西共和國出現了繁榮昌盛的局面。
1802年， 法蘭西共和國頒佈《共和十年憲法》， 拿破崙為法蘭西共和國終身執政。 1804年， 拿皮侖正式頒佈《法蘭西共和國民法典》。 12月2日， 拿皮侖在巴黎聖母院舉行加冕典禮， 成為皇帝， 稱拿破崙一世。
1812年， 50萬法軍兵分三路進入俄羅斯。 軍事準備的欠缺、俄國寒冷的天氣和俄軍堅壁清野的戰術使得法軍幾乎全軍覆沒， 對俄戰爭以失敗告終。 在這種情形下， 1813年， 歐洲第六次反法同盟成立， 拿破崙率軍與聯軍作戰並取得了一系列的勝利， 但經歷連年戰爭的法蘭西共和國終於抵不上整個武裝起來的歐洲， 最終在萊比錫戰役中戰敗。
1814年聯軍向法蘭西共和國本土進軍。 3月31日， 法蘭西共和國元帥瑪律蒙拱手將巴黎讓給聯軍。 4月6日， 拿破崙被迫簽署退位書， 並與5月4日被放逐到義大利的厄爾巴島。 波旁王朝復辟。 半年後， 拿破崙離開厄爾巴島， 避開大不列顛及北愛爾蘭聯合王國艦隊的監視， 乘船向法蘭西共和國本土進發。 3月20日， 拿破崙重返巴黎， 建立“百日王朝”。 五天后， 英、俄、普、奧等國組成第七次反法同盟。 6月， 法軍在滑鐵盧戰役中覆沒， 拿破崙第二次退位。 10月,被流放至聖赫勒拿島。
1821年5月5日，拿破崙在聖赫勒拿島上病逝，終年52歲。四天以後，島上的人為這位征服者舉行了葬禮。1840年12月15日，法蘭西共和國七月王朝儒安維爾親王率軍艦前去聖赫勒拿島，將拿破崙的遺體接回法國。90萬巴黎市民冒著嚴寒，滿懷深情的參加了隆重的葬禮。拿破崙的遺體由儀仗隊護送，經過凱旋門，安葬在巴黎老殘軍人退休院的圓頂大堂。
10月,被流放至聖赫勒拿島。1821年5月5日，拿破崙在聖赫勒拿島上病逝，終年52歲。四天以後，島上的人為這位征服者舉行了葬禮。1840年12月15日，法蘭西共和國七月王朝儒安維爾親王率軍艦前去聖赫勒拿島，將拿破崙的遺體接回法國。90萬巴黎市民冒著嚴寒，滿懷深情的參加了隆重的葬禮。拿破崙的遺體由儀仗隊護送，經過凱旋門，安葬在巴黎老殘軍人退休院的圓頂大堂。