原來， 古時候的人們對“虎”和“鼠”是很畏懼的。 那時候， 老虎可不會老老實實呆在動物園裡等著你觀賞， 發起威來是要人命的， 武松為什麼那麼有名， 因為他打的是老虎！
人們也常常用“虎”來象徵威武勇猛。 如“虎背熊腰”形容人身體魁梧強壯；“虎將”比喻英勇善戰的將軍；“虎步”指威武雄壯的步伐；“虎威”指威武的氣概。
老鼠也可以很可愛， 迪士尼動畫片《米老鼠和唐老鴨》中的“米老鼠”形象受到全世界兒童的喜愛。
至於“鼠”， 雖然個頭小， 也讓人們很頭疼。 《詩經》裡早就抱怨說“碩鼠碩鼠， 無食我黍”， 意思是“大老鼠啊大老鼠， 別吃我的糧食啊”， 可見對老鼠的憤恨。 老鼠不僅偷糧食， 還亂咬東西， 還會傳播鼠疫， 讓人憂慮， 這也就怪不得有句俗語叫“老鼠過街人人喊打”了。
對自己害怕的東西， 古人普遍採取了“敬而遠之”的態度。 於是， 他們在這些事物前加一個“老”字， 以表示敬畏和不敢得罪的意思。