今時今日， 當潮州、汕頭或者揭陽人去到外地時， 都會自稱自己是潮汕人。 也許很多人以為“潮汕”就是“潮州”與“汕頭”的簡稱， 真的是這樣嗎？
實際上， “潮汕”這個詞
源於一百年前在潮汕地區上修建的一條鐵路。
鴉片戰爭以後， 廣東的汕頭被辟為通商口岸。 汕頭一帶物產豐富， 地界海疆， 近通省會， 遠達南洋， 為通衢路口。 從1888年起， 美、日的一些機構就曾企圖修築潮汕鐵路， 但均未獲清政府的同意。
1904年， 今廣東省梅州市梅縣區鬆口鎮人張煜南等看准這裡巨大的發展潛質， 便傾力組建潮汕鐵路有限公司， 興建從潮州府城至汕頭埠的鐵路。 1906年， 中國第一條華僑出資興辦的鐵路——潮汕鐵路築成， 同時又配置“潮汕號”機車頭並通車。 由此， “潮汕”一詞開始傳播 。
潮汕鐵路自潮州西門外起至汕頭廈嶺， 1904年3月開工， 1906年10月竣工， 全長42公里。 該鐵路為不讓鐵路落入侵華日軍手中而於1939年拆除。
修建歷史
20世紀初， 在“收回利權”、“實業救國”的思想影響下， 愛國華僑紛紛集資回國興辦企業。 1903年， 廣東嘉應人， 南洋僑商張煜南呈請修建汕頭鐵路。 稱：“方今回家舉行新政， 首先鐵路為大宗”。 提出廣東之汕頭“為潮州咽喉要隘”。 可“招香港、南洋各華商及洋籍人集股開鐵路，
張煜南準備興建的潮汕鐵路南起汕頭，
潮汕鐵路從1903年開始籌備， 1904年動工興建， 至1906年10月全部幹線完工， 沿途在庵埠、華美、彩塘、散巢、浮洋、楓溪等地設站， 同年11月16日正式通車， 成為中國近代史上第一條由華僑投資興建的純商辦鐵路。
1937年， 抗日戰爭全面爆發， 為阻止日軍侵犯， 各地都接到破壞交通設施的命令。 1939年6月， 日軍逼近汕頭， 潮汕鐵路被國民政府拆毀。 而在拆路之前， 潮汕鐵路已經多次遭到日軍的飛機轟炸， 橋樑及鐵路還有建築物多被毀壞。
日本佔領汕頭後， 擄掠民工將潮汕鐵路的路基修築成公路， 也就是現在的潮汕路雛形。 在抗日戰爭勝利後， 潮汕鐵路有限公司接管這條公路並購置汽車進行運營。
從此， 潮汕鐵路不復存在， 原先的路基，已經成為潮汕路的一部分。
潮汕鐵路公司，從1907年開始營業，到1939年6月潮汕淪陷為止，歷時30多年。公司所修潮汕鐵路，雖然如今已經不復存在，但在交通非常不便的一百年前，它對溝通潮汕一帶的交通及客貨運輸都起了重大作用，作出了巨大的貢獻。
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原先的路基，已經成為潮汕路的一部分。
潮汕鐵路公司，從1907年開始營業，到1939年6月潮汕淪陷為止，歷時30多年。公司所修潮汕鐵路，雖然如今已經不復存在，但在交通非常不便的一百年前，它對溝通潮汕一帶的交通及客貨運輸都起了重大作用，作出了巨大的貢獻。
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