天下第一關——山海關， 界定及分隔關外和中原大地。
自從明朝滅亡， 滿清入主中原， 中國東北稱做"龍興之地"， 康熙七年推行封禁政策， 此後措施越來越嚴厲， 從局部封禁到全部封禁， 從驗關封海， 到驅逐流民。 所以到東北謀生， 喚之闖關東。 闖關東從清初開始一直持續到民國， 綿延近300年。
到了清朝晚期， 破產農民不顧禁令， 成千上萬的山東、河北漢攜妻兒冒懲罰之險， 也不顧關外煙瘴荒涼， 天寒地凍艱苦， “闖”關入東北謀生。
由於沙俄侵掠黑龍江邊境， 咸豐年間， 清庭採納黑龍江將軍特普欽建議， 局部開禁放墾， 1897年全部開禁。
伴隨著關東地區的逐漸開放， “出關謀生者， 日以眾多”， 年增年長， 蔚成大觀， 山東、直隸流民更是“聞風踵至”， “終年聯屬於道”， 使東北終於 成為一個“移民社會”。
“由奉天入興京， 道上見夫擁獨輪車者， 婦女坐其上， 有小兒哭者眠者， 夫從後推， 弟自前挽， 老媼拄杖， 少女相依， 踉蹌道上……由奉天至吉林之日， 旅途所共寢者皆山東移民。 破產農民不顧禁令， 成千上萬的冒著危險， "闖"入東北。 ”
當年許多闖關東的山東人“挑起籮筐， 一頭放孩子， 一頭放鍋子”地前往東北， 大體就是如此情形。
據估計， 宣統三年（1911年）東北人口共18 41萬人，
闖關東是悲壯的， 是在死亡線上為謀求生存，
當時闖關東人從事的職業， 有一首順口溜：
“砍樹的， 放排的， 幫著人家奶孩的，
打獵的， 下套的， 光著屁股采藥的，
淘金的， 扛活的， 背著老爺過河的，
種地的， 放馬的， 下河摸魚穿褲衩的，
賣皮子的， 賣木耳的， 專在墳地看小鬼的，
挖人參的， 抓飛龍的， 趕著大車起五更的，
下煤窯的， 採礦石的， 吆五吆六趕大集的，
脫大坯的， 壘大牆的， 守在家裡賣大炕的。 ”
清初， 移民數量不多， 大多從事采參、淘金、砍伐森林、獵取獸皮等職業， 出現很多“走山者”， 他們不顧朝廷禁令， 常常成群結隊馱負糧布深入深山， 有些采參、淘金人入山既遠，
開始， 他們既沒有土地， 也沒有開墾權， 於是“始而為傭， 繼而為佃”， “租得旗人土地， 從事耕作”。 也有私自開墾土地的， “山東人入境者即集合同族， 建造所謂家屋之窩棚， 以為根據地， 開始在附近土地燒荒， 第一年種蕎麥， 第二年起順序栽種高粱、稻粟”。
民國初期軍閥割據，
兵荒馬亂，
生靈塗炭，
民不聊生，
百姓紛紛“闖關東”，
似洪流澎湃，
山東人闖關東數量達年均48萬人之多，
至1949年總數超過1830萬，
落地生根的山東人達792萬之多。
據統計，
民國時期，
山東移民東北的人數即達1836.4萬人。
時至今日， 東北到底有多少闖關東的後代， 恐怕無人計算清楚。 但至少知道， 筆者的祖籍來自山東， 而周圍許多朋友的上幾代， 也大多是當年闖關東過來的。
也大多是當年闖關東過來的。