一年一度的元宵佳節快來臨了， 在鳳陽府定遠縣府的衙門深處， 包公正與夫人在內衙商量過節的事， 他在仕途幾十年， 為官清廉， 兩袖清風， 他一生沒有什麼愛好， 惟一喜愛就是燈謎， 他準備在元宵佳節， 到城隍廟去設燈謎， 讓市民來猜， 與民同樂。
這時， 有人前來擊鼓鳴冤告狀， 包公馬上升堂， 看見階下跪著一個肥頭大腦的鄉紳， 低垂著頭， 前來告狀。
包公一拍驚堂令板， 喝道：“你有什麼冤情， 從實道來， 好讓本官為你作主。
這肥胖的鄉紳稟道：“我叫錢三喜， 是灰沙街的居民， 我前來自首！前次我不該貪圖王曾基的酬金，
去年月１２月１５日， 鳳陽府定遠縣灰沙街發生了一起血案， 烤鴨店的老闆葉明知被人用毒藥毒死在寓所裡， 當地的保正報到包公府上， 包公帶了查案的差役趕到現場， 在現場， 勘查現場的差役找到本縣大財主王曾基之子王青海的一把摺扇， 因為， 王青海是葉明知是好朋友， 兩人臭味相投， 兩人都是一個紈絝子弟， 只知仗著老子有錢， 終日吃喝嫖賭， 最近， 葉明知在賭場欠了汪青海１００兩銀子的賭債， 他打賴死不還， 兩人爭吵起來， 葉明知還打傷了王青海， 王青海曾發誓要報仇， 他曾用鮮血在白手巾上大書“賴帳者死”四個大字相威脅。 因此王青海是最大的殺人嫌疑人。
但是王青海一再否認自己有罪， 並聲明說， 案發當天晚上， 他一直是在永定縣城的護城河邊釣魚。 而且聲稱， 同他在一起夜釣的， 還有一個戴鴨舌帽的青年男子， 他說， 他同那個青年男子一直釣到天亮， 兩人才分手回家， 故此， 那個青年男子可以給他做證明， 他沒有作案時間。 但是包公要他提供那個能證明他整個晚上一直沒離開過河岸的那個戴鴨舌帽的男子的姓名與住址時， 他又說， 他沒有問過那個男子。
在這樣的情況下， 作為本縣最大財主的王青海的父親王曾基， 非常焦急， 因為他知道包大人判案， 一向鐵面無私， 再過幾天， 包大人再次升堂審案時， 若是再找不到能證明兒子不在現場的那個證人， 青海的處境就非常危險了。 於是， 王曾基發動他家裡的全部家丁， 到處尋找那個見證人。 三天三夜， 還杳無音訊。 王員外急得如熱石上的螞蟻， 於是， 他叫師爺寫了一張“尋人啟事”， 貼在當街處。 盼望那位不知姓名的青年人，
此尋人啟事貼出後， 永定縣城引起小小的轟動， 因為王曾基是永定城最大的財主， 此事當然成為永定城老百姓茶餘飯後談話的話題。
這張尋人啟事一貼出來， 不想被永定城興隆街的一個潑皮無賴錢三喜看到， 他讀完“尋人啟事”後， 欣喜地一拍大腿， 大聲叫道：“是我時來運轉的時候了， 這回該我發財了！”原來他心裡是這樣想的， 王曾基是一個大財主， 家裡良田千畝， 家財萬貫， 奴僕成群。 而王青海是他的獨生子， 他視為心肝寶貝， 若是我冒充是那晚同他兒子一起在河邊釣魚的那個戴鴨舌帽的年輕人， 並到包大人的公堂為他兒子作證，
包公驚堂木一拍，喝道：“大膽的刁民，你竟敢把朝庭的公堂當兒戲，出爾反爾，你快快供來，你為什麼要翻供，說——”
錢三喜被迫無奈，只好供出他翻供的緣由。
事情是這樣；王青海無罪當堂獲釋放後，他父親王曾基員外皆大的歡喜，為了報答錢三喜的救命之恩，就在本縣城最繁華的酒店—萬福樓大酒店，訂了一席豐盛的酒席，為錢三喜接風。在席上，錢三喜成了當然的貴賓，王員外的所有親戚都來作陪，向他敬酒。席上，有一個風姿綽約的年輕美貌的女人，王曾基拉著這個漂亮的女人，走到錢三喜面前，介紹道：“這是我的夫人秦圓圓，青海的母親去年就去世了，我是於今年才續弦的，本來我以為能在今年，能給青海辦喜事，不想，他又遭這樣的倒楣事，現在惡夢過去了，我非常感謝先生能在關鍵時刻，站出來作證，救我兒出牢獄，否則，我兒一定成為包大人的狗頭鍘刀下之鬼呢！”說完，泣涕不已。
酒醉飯飽後，快要散席的時候，王曾基悄悄拉著錢三喜到他的桌邊悄悄地說：“錢先生，我非常感謝你救我兒出牢獄，我今年已過古稀之年了，心臟又不好，我這兒子，是我家三代單傳，今後還繼承我的事業全靠這根獨苗苗了，你這次出庭作證，救了他，我不會食言的，我準備按事先的許諾，酬謝５００兩銀子給你，但是，在這裡，人多眼雜，在這種場合給你，多麼不便，這樣吧！你明天晚上也是這個時候，你又到這裡來的雅座等候，我再派人給你送錢來怎麼樣？”
錢三喜見如此輕巧，白花花的５００兩銀子就到手了，不由得激動得快說不出話來。只是不斷點頭稱是！
翌日晚上，當錢三喜急衝衝趕到萬福樓飯店雅座剛坐定，就看見王曾其的太太秦圓圓匆匆趕來，走到他身邊，一邊拭汗，一邊氣粗吁吁地壓低嗓音對他說：“你還不快快逃走？王曾基現在已經請了剌客，準備在這裡將你幹掉呢！”
錢三喜一驚，爭辯說：“不會吧！我與王員外無冤無仇，況且我還作證，從牢房救出他的兒子，他為什麼要請剌客來幹掉我？”
“哼！你想得太簡單了，老頭子早就知道你不是那個真正的證人……”
“什麼？他也知道？”錢三喜仿佛當胸挨了一拳：“他是怎麼知道的？”
“當然知道，因為事前王青海就告訴過老頭子，根本就沒有什麼同他一起釣魚的證人，這都是他們父子倆編出來騙包大人的謊言，王青海才是真正殺人的兇手。是他父親給出的計謀，說案發當晚，他在河邊釣魚，並有人作證，並認為，只要出了重獎，一定有人出來作偽證，現在你出來作證了，現在他已平安無事，他怕你經不起包大人的審訊推敲，露出馬腳，所以他決定幹掉你，殺人滅口，這樣他又能節省一筆數目不菲的酬金。我不忍看見你一頭進鑽進他的圈套去，不明不白成為一個冤死鬼，所以特此冒險跑來告訴你，你快快跑吧，若不跑，就悔之已晚矣。”
錢三喜聽了，越想越氣，心想，你過了橋就丟拐棍，你不仁，就不怪我不義了，他一怒之下，就不顧被包公責罰打他的屁股，跑來翻供了。
包公聽了，大怒道：“傳我的命！馬上拘捕王家父子兩人到公堂聽審！”
一會兒，王家父子兩人被公差拘捕至公堂。錢三喜對王家父子兩人，真是恨之入骨，他心裡想，這正是我報仇雪恨的好機會啊！他跪在公堂前，突然改口說：“大人！小人罪該萬死，前次我作證時，看錯了人啊！那晚，我確是在永定城的護城河邊釣魚，同我一起釣魚的也確實有一個戴鴨舌帽的人不假，但是，那人是一個矮子，身高只有五尺，並非像王公子堂堂七尺之軀，昨晚，我才想起來，這是我弄錯了啊！現在我特來更正！”
此言一出，堂上一片譁然。
跪在堂中聽審的王曾基，又驚又怒，氣急攻心，用顫抖的手指著錢三喜，斥責地說：“你……你……你……”話還沒說完，就倒地不起了。眾差役上前搶救，但是他因心臟病突然發作，就撒手人寰了。
包公命人將死者抬下公堂後，令堂板一拍，喝道：“給我捉拿殺人真凶秦圓圓到案聽審！”
公堂上一片愕然。
張龍趙虎得令後，匆匆趕到王員外家裡，將少夫人秦圓圓拘捕到公堂候審。
秦圓圓跪在公堂中央，包公一看這婦人，婷婷玉立，風流漂亮。她那聰明狡黠的目光，如閃電般在他眼前掠過，他心裡明白幾分了。包公高聲喝道：“大膽的淫婦，快快招供，將你如何毒死情夫葉知明的罪行招出來！”
秦圓圓高聲呼喊道：“大人！冤枉啊！小女子沒有殺人啊！”
包公冷笑道：“大膽的姦婦，你真可算是絕頂聰明，料事如神哇！但是你也有紕漏的地方。那天，你家公叫你，拿了５００兩銀票，趕到萬福樓給錢三喜，作為他作偽證救你丈夫的酬金，而你不但分文不給錢三喜，反而欺騙他說，王曾基要請剌客幹掉他，殺人滅口，目的是要挑起錢三喜對王家父子倆的憎恨，並算定他一定又到我的公堂來翻供，承認以前的證詞是偽證，這樣，王青海一定被判死罪。而王曾基又身患嚴重心臟病，他一定受不了這個剌激，而心臟病必然暴發而一命嗚呼，這樣一來，王家的萬貫家財，就落入你之手了，你好毒辣陰險啊！”
“大人！冤枉啊！我並沒有殺人啊！”
“你若不殺人，你怎麼知道錢三喜的證詞是偽證呢？正是由於你知道兇手是誰，你才知道錢三喜作的是偽證”
正是包公以這樣無可辯駁的推論，秦圓圓才供出她的殺人罪行。原來，她在未嫁給王曾基之前，就與死者葉知明勾搭成奸，她嫁給汪曾基成為少夫人後，葉知明就把她作為搖錢樹，賭輸錢後，時時來糾纏她要錢，並時時要脅她同他奸宿。若她不從，就威脅她，說要將她的醜事告訴王曾基。迫得她走投無路，她才一氣之下，買了老鼠藥，滲入酒中，將葉知明毒死，並嫁禍于王青海，將王青海的一把摺扇，丟在現場。結果，真是偷雞不得蝕把米，她的奸計被包公識破，她就走上不婦之路。
包公驚堂木一拍，喝道：“大膽的刁民，你竟敢把朝庭的公堂當兒戲，出爾反爾，你快快供來，你為什麼要翻供，說——”
錢三喜被迫無奈，只好供出他翻供的緣由。
事情是這樣；王青海無罪當堂獲釋放後，他父親王曾基員外皆大的歡喜，為了報答錢三喜的救命之恩，就在本縣城最繁華的酒店—萬福樓大酒店，訂了一席豐盛的酒席，為錢三喜接風。在席上，錢三喜成了當然的貴賓，王員外的所有親戚都來作陪，向他敬酒。席上，有一個風姿綽約的年輕美貌的女人，王曾基拉著這個漂亮的女人，走到錢三喜面前，介紹道：“這是我的夫人秦圓圓，青海的母親去年就去世了，我是於今年才續弦的，本來我以為能在今年，能給青海辦喜事，不想，他又遭這樣的倒楣事，現在惡夢過去了，我非常感謝先生能在關鍵時刻，站出來作證，救我兒出牢獄，否則，我兒一定成為包大人的狗頭鍘刀下之鬼呢！”說完，泣涕不已。
酒醉飯飽後，快要散席的時候，王曾基悄悄拉著錢三喜到他的桌邊悄悄地說：“錢先生，我非常感謝你救我兒出牢獄，我今年已過古稀之年了，心臟又不好，我這兒子，是我家三代單傳，今後還繼承我的事業全靠這根獨苗苗了，你這次出庭作證，救了他，我不會食言的，我準備按事先的許諾，酬謝５００兩銀子給你，但是，在這裡，人多眼雜，在這種場合給你，多麼不便，這樣吧！你明天晚上也是這個時候，你又到這裡來的雅座等候，我再派人給你送錢來怎麼樣？”
錢三喜見如此輕巧，白花花的５００兩銀子就到手了，不由得激動得快說不出話來。只是不斷點頭稱是！
翌日晚上，當錢三喜急衝衝趕到萬福樓飯店雅座剛坐定，就看見王曾其的太太秦圓圓匆匆趕來，走到他身邊，一邊拭汗，一邊氣粗吁吁地壓低嗓音對他說：“你還不快快逃走？王曾基現在已經請了剌客，準備在這裡將你幹掉呢！”
錢三喜一驚，爭辯說：“不會吧！我與王員外無冤無仇，況且我還作證，從牢房救出他的兒子，他為什麼要請剌客來幹掉我？”
“哼！你想得太簡單了，老頭子早就知道你不是那個真正的證人……”
“什麼？他也知道？”錢三喜仿佛當胸挨了一拳：“他是怎麼知道的？”
“當然知道，因為事前王青海就告訴過老頭子，根本就沒有什麼同他一起釣魚的證人，這都是他們父子倆編出來騙包大人的謊言，王青海才是真正殺人的兇手。是他父親給出的計謀，說案發當晚，他在河邊釣魚，並有人作證，並認為，只要出了重獎，一定有人出來作偽證，現在你出來作證了，現在他已平安無事，他怕你經不起包大人的審訊推敲，露出馬腳，所以他決定幹掉你，殺人滅口，這樣他又能節省一筆數目不菲的酬金。我不忍看見你一頭進鑽進他的圈套去，不明不白成為一個冤死鬼，所以特此冒險跑來告訴你，你快快跑吧，若不跑，就悔之已晚矣。”
錢三喜聽了，越想越氣，心想，你過了橋就丟拐棍，你不仁，就不怪我不義了，他一怒之下，就不顧被包公責罰打他的屁股，跑來翻供了。
包公聽了，大怒道：“傳我的命！馬上拘捕王家父子兩人到公堂聽審！”
一會兒，王家父子兩人被公差拘捕至公堂。錢三喜對王家父子兩人，真是恨之入骨，他心裡想，這正是我報仇雪恨的好機會啊！他跪在公堂前，突然改口說：“大人！小人罪該萬死，前次我作證時，看錯了人啊！那晚，我確是在永定城的護城河邊釣魚，同我一起釣魚的也確實有一個戴鴨舌帽的人不假，但是，那人是一個矮子，身高只有五尺，並非像王公子堂堂七尺之軀，昨晚，我才想起來，這是我弄錯了啊！現在我特來更正！”
此言一出，堂上一片譁然。
跪在堂中聽審的王曾基，又驚又怒，氣急攻心，用顫抖的手指著錢三喜，斥責地說：“你……你……你……”話還沒說完，就倒地不起了。眾差役上前搶救，但是他因心臟病突然發作，就撒手人寰了。
包公命人將死者抬下公堂後，令堂板一拍，喝道：“給我捉拿殺人真凶秦圓圓到案聽審！”
公堂上一片愕然。
張龍趙虎得令後，匆匆趕到王員外家裡，將少夫人秦圓圓拘捕到公堂候審。
秦圓圓跪在公堂中央，包公一看這婦人，婷婷玉立，風流漂亮。她那聰明狡黠的目光，如閃電般在他眼前掠過，他心裡明白幾分了。包公高聲喝道：“大膽的淫婦，快快招供，將你如何毒死情夫葉知明的罪行招出來！”
秦圓圓高聲呼喊道：“大人！冤枉啊！小女子沒有殺人啊！”
包公冷笑道：“大膽的姦婦，你真可算是絕頂聰明，料事如神哇！但是你也有紕漏的地方。那天，你家公叫你，拿了５００兩銀票，趕到萬福樓給錢三喜，作為他作偽證救你丈夫的酬金，而你不但分文不給錢三喜，反而欺騙他說，王曾基要請剌客幹掉他，殺人滅口，目的是要挑起錢三喜對王家父子倆的憎恨，並算定他一定又到我的公堂來翻供，承認以前的證詞是偽證，這樣，王青海一定被判死罪。而王曾基又身患嚴重心臟病，他一定受不了這個剌激，而心臟病必然暴發而一命嗚呼，這樣一來，王家的萬貫家財，就落入你之手了，你好毒辣陰險啊！”
“大人！冤枉啊！我並沒有殺人啊！”
“你若不殺人，你怎麼知道錢三喜的證詞是偽證呢？正是由於你知道兇手是誰，你才知道錢三喜作的是偽證”
正是包公以這樣無可辯駁的推論，秦圓圓才供出她的殺人罪行。原來，她在未嫁給王曾基之前，就與死者葉知明勾搭成奸，她嫁給汪曾基成為少夫人後，葉知明就把她作為搖錢樹，賭輸錢後，時時來糾纏她要錢，並時時要脅她同他奸宿。若她不從，就威脅她，說要將她的醜事告訴王曾基。迫得她走投無路，她才一氣之下，買了老鼠藥，滲入酒中，將葉知明毒死，並嫁禍于王青海，將王青海的一把摺扇，丟在現場。結果，真是偷雞不得蝕把米，她的奸計被包公識破，她就走上不婦之路。