孟郊一生貧困潦倒， 直到五十歲時才得到了一個溧陽縣尉的卑微之職。 詩人自然不把這樣的小官放在心上， 仍然放情於山水吟詠，
一天晚上， 他正在書房裡看書， 看了一會兒， 覺得有些累了， 就站起身來， 走到窗前。 此時， 窗外明月當空， 晚風輕拂。 他抬頭眺望明月， 一股思鄉之情油然而生。
回想自己幾十年寒窗苦讀， 直到五十來歲才中了進士， 這幾十年， 老母親為自己付出了多少心血! 每次赴京趕考， 出門前白髮蒼蒼的老母親總是忙前忙後， 為自己準備行裝。 特別是這一次出門前一天的晚上， 母親坐在昏暗的燈光下， 一針一針地為自己縫補衣服。
母親一邊縫， 一邊小聲念叨著， 她說多縫幾針， 縫得密實一點兒， 才結實。 出門在外要記得保重身體， 早點兒回家， 別讓當娘在家裡惦記。 聽著母親暖人心脾的話語， 望著母親佈滿皺紋的臉龐和如霜的白髮， 孟郊心裡一陣酸楚， 他的眼睛濕潤了……他深深地感到， 母愛是多麼偉大啊， 就像春天陽光那麼溫暖。
孟郊想到這裡， 他返身回到書案前， 揮毫寫下《遊子吟》
慈母手中線， 遊子身上衣。
臨行密密縫， 意恐遲遲歸。
誰言寸草心，
全詩無華麗的詞藻， 亦無巧琢雕飾， 於清美流暢， 淳樸素淡的語言中， 飽含著濃郁醇美的詩味， 情真意切， 千百年來撥動多少讀者的心弦。
詩中親切而真淳地吟頌了一種普通而偉大的人性美——母愛， 因而引起了無數讀者的共鳴。 然而對於孟郊這位常年顛沛流離、居無定所的遊子來說， 最值得回憶的， 莫過於母子分離的痛苦時刻了。 此詩描寫的就是這種時候， 慈母縫衣的普通場景， 而表現的， 卻是詩人深沉的內心情感。
“慈母手中線， 遊子身上衣”， 從人到物， 突出了兩件最普通的東西， 寫出了母子相依為命的骨肉之情。 緊接兩句寫出人的動作和意態， 把筆墨集中在慈母上。 行前的此時此刻， 老母一針一線都是這樣的細密。 其實， 老人的內心何嘗不是切盼兒子早些平安歸來呢！慈母的一片深篤之情， 正是在日常生活中最細微的地方流露出來。 這裡既沒有言語， 也沒有眼淚， 然而一片愛的純情催人淚下， 喚起了普天下兒女們親切的聯想和深摯的憶念。
最後兩句，
在宦途失意的境況下， 窮愁出身， 故覺親情之可貴。 雖然沒有華麗的辭藻， 淳樸素淡中正見其詩味的濃郁醇美， 故歷久而不衰。