太平天國一路摧枯拉朽，
以迅雷不及掩耳之勢頭打得清王朝朝不保夕，
清王朝的嫡系八旗軍、綠營無法抵抗太平軍的進攻，
致使清軍連敗。
在這種背景下，
清政府不得不依賴各地的團練來打擊太平軍，
於是曾國藩的地方武裝——湘軍應運而生，
並很快成為清政府的支柱。
曾國藩的湘軍滅太平天國、亡撚軍， 前前後後收復土地160萬平方公里。 曾國藩更是提攜或培養出了左宗棠、江忠源、李鴻章、吳汝綸、張裕釗、黎庶昌、薛福成、沈葆楨、曾國荃等等晚清重臣。 他坐擁湘軍30萬,權傾朝野,功蓋天下,為何不反清稱帝呢？
勸曾國藩登基稱帝的人有郭松燾、李次清、王闓運、李元度、胡林翼、彭玉麟、曾國荃、鮑超、李臣典、蕭孚泗、楊岳斌、李秀成等等。 曾國藩並未聽取勸進， 而是死心塌地做了一名大清朝的忠臣。 很多人為他的決定感到遺憾， 還有一些人持尖銳的批評態度，
其實曾國藩是有大智慧的！
內部環境：
“倚天照海花無數,流水高山心自知” 一付曾國藩自己寫的對聯， 透露了他的心境! 他有根深蒂固的儒家思想， 曾國藩提倡忠君衛道， 具有極高的政治品格，
其次， 曾國藩的湘軍主力有十萬左右， 重臣李鴻章、沈葆楨等或漂浮不定， 或離心離德。 清朝名將富明阿、 馮子材 、僧格林沁等部隊環伺左右， 虎視眈眈。
第三， 湘軍常年征戰， 滅了太平天國和撚軍後， 元氣大傷， 吉字營內部腐敗嚴重， 眾多屠城、殺降事件， 口碑極差。 曾的嫡系水軍在北方也無用武之地。
第四，
湘軍之所以能凝聚起來，
有極強的戰鬥力，
是因為師出有名；也就是為了鎮壓反叛，
維護朝廷。
如果反其道而行之，
結果可想而知。
外部環境：
首先， 晚清的現狀已是七零八落， 帝國列強的逼近， 政府階層的腐敗， 民生民權的凋零， 皇權政府的無能；一個即將倒塌的大廈， 誰還會住進去安家立業？平民百姓都不會進去， 曾國藩更不會。 住進去不只是坐不穩， 極有可能會被砸死， 不僅不能流芳百世， 恐怕還會遺臭萬年。
其次， 打仗是需要錢的， 打來打去打的是經濟。 湘軍一開始是自籌軍餉的， 但是後來就是各省財政給予支援了。 吃的還是皇糧。 如果反清，
第三， 也是內因， 也是外因的一個很重要原因是：攻陷南京之後， 曾國藩能直接指揮的湘軍10萬左右， 而這個時候淮軍， 楚軍已經異軍突起， 風頭正盛了。 曾國藩在這個時候反清稱帝， 幾乎是不太可能的事了。
“愚於近人,獨服曾文正 ” ---毛澤東 ；“吾謂曾文正集， 不可不口三複也”---梁啟超；“足為吾人之師資”----蔣介石