數年徒守困,空對舊山川。 龍豈池中物,乘雷欲上天！--- 也許正是蔡瑁為了誣陷劉備而寫的這首所謂的反詩正能完全反映出劉備的一生。
劉備的形象， 由於是在演義中作為正面角色來塑造的， 而且又要與演義中曹操的奸詐作對比， 所以給人一種仁德寬厚、悲天憫人， 而且動不動就愛哭鼻子的柔弱感覺。 那麼劉備在歷史上的真面目又是怎樣的呢？讓我們擦亮眼睛來看一看吧。
劉備生於漢延熹四年即西元161年， 據說是漢景帝的兒子中山靖王劉勝之後。 雖然說是帝室之胄， 但不幸地是， 這個中山靖王劉勝是個出了名的樂酒好色之徒， 有子一百二十餘人， 因此劉備這一支可以說是量產型皇室宗親， 其號召力自然要打很大的折扣。
皇室宗親的出身並沒有給劉備帶來很好的環境，
漢熹平五年， 劉備十五歲的時候， 母親讓他去遊學， 拜當時的儒學大師盧植為師。 《三國志·先主傳》說劉備“不甚樂讀書， 喜狗馬、音樂、美衣服”， 可見是個不肯好好學習的問題學生。 這次遊學對於劉備來說， 最大的收穫應該就是結識了同窗公孫瓚， 《三國志·先主傳》載“瓚深與先主相友。 瓚年長， 先主以兄事之”， 這一點對劉備日後的起步產生了重大的影響。
歷來史書中記載的“帝王之相”都必然有與常人不同之處， 劉備當然也不能免俗。 《三國志·先主傳》說劉備“身長七尺五寸， 垂手下膝， 顧自見其耳， 少語言， 善下人， 喜怒不形於色。 ”“垂手下膝”不知是上肢長還是下肢短， “顧自見其耳”想必是耳朵大而且向前伸展。 不知道是不是為了配合劉備帝室之胄的身份， 有誇大的成份，
遊學歸來後， 劉備開始交結豪俠， 陰蓄部眾。 關羽和張飛應該就是在這時歸附劉備的。 這裡有一個疑點， 所謂交結豪俠是一種很費錢的行為， 而劉備一貧如洗， 連遊學的費用都是叔父贊助的， 他哪裡來的這許多錢呢？而這時兩個中山大商的突然出現就顯得更微妙了， 《三國志·先主傳》說“中山大商張世平、蘇雙等貲累千金， 販馬周旋於涿郡， 見而異之， 乃多與之金財。 先主由是得用合徒眾。 ”這兩個人是販馬大商， 與劉備一不沾親二不帶故， 只是因為沒見過長得這麼詭異的人， 就提供贊助， 這筆生意未免太虧本了。 如果說是為了保障商路的安全， 那麼找保鏢找官府不是更合理一些嗎？為什麼要贊助一窮二白的劉備呢？如果把這筆錢財理解為保護費，
劉備正式進入官途是在漢光和七年， 黃巾起義爆發後， 朝廷見黃巾勢大， 於是從各州郡招募義兵， 共同討伐黃巾軍。 劉備時年二十二歲， 由於協同討伐黃巾軍有功， 被授為安喜縣尉。 演義中怒鞭督郵的情節就發生在這時， 不過主角並不是張飛， 而是劉備。 《三國志·先主傳》中載：“督郵以公事到縣， 先主求謁， 不通， 直入縛督郵， 杖二百， 解綬系其頸著馬枊， 棄官亡命。 ”當時的具體情況如何， 現在已經不得而知。 單以這段材料來看， 只因為上司不肯見他， 便破門而入， 視上司之命如草芥， 打了他二百大板， 然後就丟官落跑，這種粗暴行為哪裡有半點仁愛之心。演義中把這個黑鍋背在張飛身上，可真是冤枉啊。
在這以後，劉備又當過下密縣丞，從高唐縣尉作到高唐縣令。他當然不甘心老當這些基層幹部，於是投奔到同窗好友公孫瓚的麾下。
劉備的第一次人生轉機出現在漢獻帝興平元年即西元194年，曹操征討徐州，徐州牧陶謙向田楷求救，劉備也一同到了徐州。《三國志·先主傳》記載：“時先主自有兵千餘人及幽州烏丸雜胡騎，又略得饑民數千人。既到，謙以丹楊兵四千益先主，先主遂去楷歸謙。謙表先主為豫州刺史，屯小沛。”從這一段看來，劉備在公孫瓚手下兵不過千餘人，官不過一郡之相，似乎並沒有受到重用。陶謙又給兵又給官，劉備哪受得了這種引誘，與公孫瓚的交情也只好不顧了，迅速與田楷斷絕關係，改投陶謙。
接下來就是所謂的“讓徐州”了，《三國志·先主傳》記載“謙病篤，謂別駕麋竺曰：“非劉備不能安此州也。”謙死，竺率州人迎先主……先主遂領徐州。”演義中“陶公祖三讓徐州”的情節在史書中並無所載，陶謙如果真心想讓徐州給劉備，為何要等到死後才讓？對陶謙讓徐州的記載，只有在重病中對糜竺說的這句話，真正行動的人其實是麋竺。而糜竺與劉備的關係可以說是非常親密的，獻上妹妹不說，還賠上萬貫家財。即使是在劉備最困難的時期，糜竺也始終不離其左右。《三國志·許麋孫簡伊秦傳》記載：“竺雍容敦雅，而幹翮非所長。是以待之以上賓之禮，未嘗有所統禦。然賞賜優寵，無與為比。”劉備對糜竺的待遇也充分說明了這一點。所以劉備領徐州牧這件事，糜竺、陳登等人在其中所起到的作用恐怕比陶謙本人要大的多。所謂的“讓徐州”可以說是劉備拉攏人心的傑作，是一次政治方面的重大勝利。演義中為了塑造劉備的正面形象，故意讓劉備對一心想要讓掉徐州的陶謙推託再三，好象一點野心沒有的樣子，反而顯得有些虛偽了。
被呂布奪了徐州後，劉備又投奔了曹操，借曹操之兵滅了呂布。在對待呂布的問題上，劉備的妻子家小二次落入呂布手中，呂布都沒有加害，而劉備一句話就要了呂布的命，雖說呂布是個忘恩負義的典型，但劉備的做法著實有些“以彼之道，還施彼身”的味道。
曹操對劉備可以說是禮遇隆重，《三國志·先主傳》記載：“表先主為左將軍，禮之愈重，出則同輿，坐則同席。”然而劉備就是對曹操看不順眼，借機出奔後，殺了曹操的徐州刺史車胄，又占了徐州。被曹操打敗後，劉備投奔了曹操的對頭袁紹。袁紹被曹操擊敗後，劉備又投奔了劉表。細算起來，劉備的前半生東奔西投，比之呂布可以說是毫不遜色。
再有就是曹操南征荊州之時，劉備倉惶出逃。卻帶了十余萬荊州老百姓。《三國志·先主傳》記載“比到當陽，眾十余萬，輜重數千兩，日行十餘裡”，這不能不說是劉備的政治宣傳工作做得好，但是最後導致的結果卻是這十余萬民眾作了炮灰，劉備眾人卻趁亂安全地落跑了。《三國志·先主傳》記載“先主棄妻子，與諸葛亮、張飛、趙雲等數十騎走，曹公大獲其人眾輜重。”劉備歷來標榜自己“以人為本”，然而此時卻棄十余萬民眾不顧，其仁德之心何在？
赤壁之戰後，劉備占了荊州四郡，又向孫權借了南郡之地，總算有了安身立命之所。然而借的東西始終都是要還的，劉備卻偏偏不想還，甚至不惜與東吳兵戎相見。《三國志·先主傳》記載：“孫權以先主已得益州，使使報欲得荊州。先主言：須得涼州，當以荊州相與。權忿之，乃遣呂蒙襲奪長沙、零陵、桂陽三郡。先主引兵五萬下公安，令關羽入益陽。”要不是曹操進攻漢中，孫劉聯盟恐怕早就保不住了。在這一點上可以看出，劉備的信用度也很成問題。
至於劉備奪益州的手段更是顯得有些卑鄙。劉璋請劉備來是為了抵抗曹操，而且待劉備不薄，《三國志·先主傳》記載劉璋：“遣法正將四千人迎先主，前後賂遺以巨億計……璋增先主兵，使擊張魯，又令督白水軍。先主並軍三萬余人，車甲器械資貨甚盛。”而劉備本來就存心不良，怎麼會真心幫劉璋禦敵，“先主北到葭萌，未即討魯，厚樹恩德，以收眾心。”什麼都不幹，只管恣意地花著劉璋的錢財來收買人心，還藉口回兵救援東吳，“乃從璋求萬兵及資寶，欲以東行。璋但許兵四千，其餘皆給半。”簡直是貪得無厭，欺負劉璋老實人嘛。最後陰謀敗露，還趁著消息沒傳過來斬了劉璋的大將楊懷。劉璋就這樣在劉備的算計之中，最終被迫投降了。
劉備占了荊益兩州之地，又在漢中打敗了曹操，奪了漢中，終於三分天下有其一了。他覺得自己的地盤和身份不相等了，曹操那邊都稱魏王了，自己還只是益州牧，乾脆自立個漢中王。更耐人尋味地是，曹丕篡漢以後，劉備立刻就稱帝了，《三國志·先主傳》記載“或傳聞漢帝見害，先主乃發喪制服，追諡曰孝湣皇帝。”漢帝被害只是傳聞而已，而劉備迫不及待地為漢帝發喪追諡號，其稱帝之心恐怕早已有之了。
劉備稱帝以後，又率大軍伐吳，為前此關羽的荊州覆滅戰報仇，在形勢占優的情況下指揮失當，被陸遜在猇亭打得大敗。蜀漢精銳折損大半。劉備不久後也病死在白帝城，時年六十三歲。
陳壽評劉備：“先主之弘毅寬厚，知人待士，蓋有高祖之風，英雄之器焉。及其舉國讬孤於諸葛亮，而心神無貳，誠君臣之至公，古今之盛軌也。機權幹略，不逮魏武，是以基宇亦狹。”說劉備知人下士，為人寬厚，這一點從劉備拔魏延為漢中督，以及對黃權降魏的處理上和觀馬謖之才這些事中可以得到明證。然而劉備才能謀略不及曹操，所以地盤也小。這個應該算是比較公允的評價了。
最後要提及的是，我們這裡寫劉備，並不是要揭劉備的短，說他如何的壞。而是在還劉備一代梟雄的本來面目。象演義中的劉備，動不動就哭，簡直就是個軟弱的受氣包，這樣的人根本不可能成大事的。而歷史上的劉備是不會哭的，他才真正“喜怒不形於色”，一副流氓相，和老祖宗劉邦差相仿佛。
再說，所謂的男子漢大丈夫處世，難道真的要一輩子都必須問心無愧，光明磊落？這樣的人也許有，但這樣的人絕對成不了大事，試問三國中有哪一位成了大事的英雄，能問心無愧！真漢子就該像劉備那樣，量小非君子，無毒不丈夫，只要自己一旦下定決心去做了，就絕不會心軟或後悔，更不會半途而廢。成大事者，做事不在乎過程，只注重結果，為了達到目的，無論付出怎樣的代價都在所不惜！成大事者，絕不會對任何人忠誠，不管此人多麼有恩於他，因為寄人籬下的滋味絕不舒服，只要堅信自己是最好的，定能成就一番大事，那就該自立門戶，就是搶也也要搶過來，一句話四個字：成王敗寇！想那麼多做什麼，後人怎麼說隨他們，人只為今生活，只要對得起自己的一生，就夠了！
然後就丟官落跑，這種粗暴行為哪裡有半點仁愛之心。演義中把這個黑鍋背在張飛身上，可真是冤枉啊。
在這以後，劉備又當過下密縣丞，從高唐縣尉作到高唐縣令。他當然不甘心老當這些基層幹部，於是投奔到同窗好友公孫瓚的麾下。
劉備的第一次人生轉機出現在漢獻帝興平元年即西元194年，曹操征討徐州，徐州牧陶謙向田楷求救，劉備也一同到了徐州。《三國志·先主傳》記載：“時先主自有兵千餘人及幽州烏丸雜胡騎，又略得饑民數千人。既到，謙以丹楊兵四千益先主，先主遂去楷歸謙。謙表先主為豫州刺史，屯小沛。”從這一段看來，劉備在公孫瓚手下兵不過千餘人，官不過一郡之相，似乎並沒有受到重用。陶謙又給兵又給官，劉備哪受得了這種引誘，與公孫瓚的交情也只好不顧了，迅速與田楷斷絕關係，改投陶謙。
接下來就是所謂的“讓徐州”了，《三國志·先主傳》記載“謙病篤，謂別駕麋竺曰：“非劉備不能安此州也。”謙死，竺率州人迎先主……先主遂領徐州。”演義中“陶公祖三讓徐州”的情節在史書中並無所載，陶謙如果真心想讓徐州給劉備，為何要等到死後才讓？對陶謙讓徐州的記載，只有在重病中對糜竺說的這句話，真正行動的人其實是麋竺。而糜竺與劉備的關係可以說是非常親密的，獻上妹妹不說，還賠上萬貫家財。即使是在劉備最困難的時期，糜竺也始終不離其左右。《三國志·許麋孫簡伊秦傳》記載：“竺雍容敦雅，而幹翮非所長。是以待之以上賓之禮，未嘗有所統禦。然賞賜優寵，無與為比。”劉備對糜竺的待遇也充分說明了這一點。所以劉備領徐州牧這件事，糜竺、陳登等人在其中所起到的作用恐怕比陶謙本人要大的多。所謂的“讓徐州”可以說是劉備拉攏人心的傑作，是一次政治方面的重大勝利。演義中為了塑造劉備的正面形象，故意讓劉備對一心想要讓掉徐州的陶謙推託再三，好象一點野心沒有的樣子，反而顯得有些虛偽了。
被呂布奪了徐州後，劉備又投奔了曹操，借曹操之兵滅了呂布。在對待呂布的問題上，劉備的妻子家小二次落入呂布手中，呂布都沒有加害，而劉備一句話就要了呂布的命，雖說呂布是個忘恩負義的典型，但劉備的做法著實有些“以彼之道，還施彼身”的味道。
曹操對劉備可以說是禮遇隆重，《三國志·先主傳》記載：“表先主為左將軍，禮之愈重，出則同輿，坐則同席。”然而劉備就是對曹操看不順眼，借機出奔後，殺了曹操的徐州刺史車胄，又占了徐州。被曹操打敗後，劉備投奔了曹操的對頭袁紹。袁紹被曹操擊敗後，劉備又投奔了劉表。細算起來，劉備的前半生東奔西投，比之呂布可以說是毫不遜色。
再有就是曹操南征荊州之時，劉備倉惶出逃。卻帶了十余萬荊州老百姓。《三國志·先主傳》記載“比到當陽，眾十余萬，輜重數千兩，日行十餘裡”，這不能不說是劉備的政治宣傳工作做得好，但是最後導致的結果卻是這十余萬民眾作了炮灰，劉備眾人卻趁亂安全地落跑了。《三國志·先主傳》記載“先主棄妻子，與諸葛亮、張飛、趙雲等數十騎走，曹公大獲其人眾輜重。”劉備歷來標榜自己“以人為本”，然而此時卻棄十余萬民眾不顧，其仁德之心何在？
赤壁之戰後，劉備占了荊州四郡，又向孫權借了南郡之地，總算有了安身立命之所。然而借的東西始終都是要還的，劉備卻偏偏不想還，甚至不惜與東吳兵戎相見。《三國志·先主傳》記載：“孫權以先主已得益州，使使報欲得荊州。先主言：須得涼州，當以荊州相與。權忿之，乃遣呂蒙襲奪長沙、零陵、桂陽三郡。先主引兵五萬下公安，令關羽入益陽。”要不是曹操進攻漢中，孫劉聯盟恐怕早就保不住了。在這一點上可以看出，劉備的信用度也很成問題。
至於劉備奪益州的手段更是顯得有些卑鄙。劉璋請劉備來是為了抵抗曹操，而且待劉備不薄，《三國志·先主傳》記載劉璋：“遣法正將四千人迎先主，前後賂遺以巨億計……璋增先主兵，使擊張魯，又令督白水軍。先主並軍三萬余人，車甲器械資貨甚盛。”而劉備本來就存心不良，怎麼會真心幫劉璋禦敵，“先主北到葭萌，未即討魯，厚樹恩德，以收眾心。”什麼都不幹，只管恣意地花著劉璋的錢財來收買人心，還藉口回兵救援東吳，“乃從璋求萬兵及資寶，欲以東行。璋但許兵四千，其餘皆給半。”簡直是貪得無厭，欺負劉璋老實人嘛。最後陰謀敗露，還趁著消息沒傳過來斬了劉璋的大將楊懷。劉璋就這樣在劉備的算計之中，最終被迫投降了。
劉備占了荊益兩州之地，又在漢中打敗了曹操，奪了漢中，終於三分天下有其一了。他覺得自己的地盤和身份不相等了，曹操那邊都稱魏王了，自己還只是益州牧，乾脆自立個漢中王。更耐人尋味地是，曹丕篡漢以後，劉備立刻就稱帝了，《三國志·先主傳》記載“或傳聞漢帝見害，先主乃發喪制服，追諡曰孝湣皇帝。”漢帝被害只是傳聞而已，而劉備迫不及待地為漢帝發喪追諡號，其稱帝之心恐怕早已有之了。
劉備稱帝以後，又率大軍伐吳，為前此關羽的荊州覆滅戰報仇，在形勢占優的情況下指揮失當，被陸遜在猇亭打得大敗。蜀漢精銳折損大半。劉備不久後也病死在白帝城，時年六十三歲。
陳壽評劉備：“先主之弘毅寬厚，知人待士，蓋有高祖之風，英雄之器焉。及其舉國讬孤於諸葛亮，而心神無貳，誠君臣之至公，古今之盛軌也。機權幹略，不逮魏武，是以基宇亦狹。”說劉備知人下士，為人寬厚，這一點從劉備拔魏延為漢中督，以及對黃權降魏的處理上和觀馬謖之才這些事中可以得到明證。然而劉備才能謀略不及曹操，所以地盤也小。這個應該算是比較公允的評價了。
最後要提及的是，我們這裡寫劉備，並不是要揭劉備的短，說他如何的壞。而是在還劉備一代梟雄的本來面目。象演義中的劉備，動不動就哭，簡直就是個軟弱的受氣包，這樣的人根本不可能成大事的。而歷史上的劉備是不會哭的，他才真正“喜怒不形於色”，一副流氓相，和老祖宗劉邦差相仿佛。
再說，所謂的男子漢大丈夫處世，難道真的要一輩子都必須問心無愧，光明磊落？這樣的人也許有，但這樣的人絕對成不了大事，試問三國中有哪一位成了大事的英雄，能問心無愧！真漢子就該像劉備那樣，量小非君子，無毒不丈夫，只要自己一旦下定決心去做了，就絕不會心軟或後悔，更不會半途而廢。成大事者，做事不在乎過程，只注重結果，為了達到目的，無論付出怎樣的代價都在所不惜！成大事者，絕不會對任何人忠誠，不管此人多麼有恩於他，因為寄人籬下的滋味絕不舒服，只要堅信自己是最好的，定能成就一番大事，那就該自立門戶，就是搶也也要搶過來，一句話四個字：成王敗寇！想那麼多做什麼，後人怎麼說隨他們，人只為今生活，只要對得起自己的一生，就夠了！