在周朝的宗法制等級制度中， 從上到下的順序是天子——諸侯——卿——大夫——士——平民——奴隸。 這其中， “士”是最最低級得貴族。 春秋戰國時期， 社會動盪不安， 上層貴族門第們衰落後都會淪落為“士”， 而那些有才能的“平民”也能上升為“士”， “士”得類型多種多樣。
“文士”， 以學為主， 做官是他們得人生目標， “文士”要有高尚的道德修養、豐富的學識， 而且還要有很好得口才。 “文士”的出現， 打破了官職以血緣關係“世襲制”的傳統， “文士”在戰國政治風雲中扮演著重要的角色。 孔子和他們的弟子們是新興“文士”的代表。
“俠士”， 是以武功著稱的， 被人們稱為“俠士”或者“武士”， 他們不僅像傳說中的那樣風流倜儻， 武功超群， 而且還俠肝義膽， 令人折服。 俗話說的好， “士 為知己者死”， 自古以來很多“俠士”為了報恩或者見義勇為兒甘願犧牲自己的生命的傳奇故事。
“游士”， 戰國時期一些“士人”為了宣揚自己的政治主張而四處遊說， 周遊列國， 他們有的是一個人奔走， 比如“吳起”， 但是更多的是以學派大師和弟子一起出遊， 比如孟子和他的弟子們就是那樣。
“隱士”， 一些在社會上有很高威望的“士人”， 他們淡泊名利， 為了遠離亂世而歸隱山林， 他們培養弟子， 評論時政， 對政局變化有很大的影響。 “莊子”和“鬼穀子”就是這樣的一群人。
戰國時期， 為了獲得人才， 國君和貴族們往往拜士人為師，