“典地葬妻”這個成語故事， 說的是司馬光的妻子去世後， 清貧的司馬光無以為葬， 拿不出給妻子辦喪事的錢， 只好把僅有的三頃薄田典當出去， 置棺理喪， 盡了丈夫的責任。
北宋王朝， 趙家天子歷來重視文人官宦， 士大夫們因此生活富足寬裕， 故有納妾的風尚。 對於那些身居高位的男子來說， 妻妾成群是很正常的現象。 可卻有王安石、司馬光這樣兩位特殊的人物， 他們位極人臣， 高高在上， 卻是極為罕見的不納妾、不狎妓之人。
話說司馬光因為一直只有一個老婆， 與張夫人結婚30多年還沒有生育， 遭到不少人的笑話。 但他一心幹事業， 故並未放在心上。 可張氏急得要死， 也許是社會與家庭壓力太大， 考慮傳宗接代， 她開始計畫找人來替代她完成這個神聖的使命。 怎麼做呢?自然是另外挑選年輕美女來與她丈夫同床共寢。
果然， 有一天張夫人托人買來了一個絕色女子，
美女不敢慍怒， 亦跟著相爺去了書房。 面對司馬光， 她故意賣弄， 問：“請問先生，
還有一次， 司馬光到丈人家去賞花。 張夫人和母親合計， 又偷偷地安排了一個秀麗的丫鬟， 準備供相公使用。 這次司馬光更加不客氣了， 竟生氣地對朝丫鬟訓斥道：“走開!夫人不在， 你來見我作甚!”第二天， 丈人家的賓客都知道了這件事， 遂對司馬光十分敬佩， 說他與張氏儼然就是“司馬相如和卓文君”白頭偕老的翻版。
總之張夫人終身未育， 司馬光就只好收養了哥哥的兒子司馬康， 作為他們夫婦的養子。 司馬光就這樣與妻子相依為命、相濡以沫， 並無第二人之想。
當時司馬光正在洛陽任職。 洛陽是世上第一等的繁華都會， 曾是東周、東漢的京城， 西漢、唐朝的副京， 其燈會華彩隆重， 享譽天下。 每逢元宵節， 張夫人就想出去看花燈。 司馬光說：“家裡也點燈， 何必出去看?”張夫人說：“不止是看燈， 也隨便看看遊人。 ”司馬光一笑，
司馬光任官近40 年， 而且官高權重， 竟然典地葬妻， 重讀歷史， 令人感慨， 讓人深思。
俗語說：三年清知府， 十萬雪花銀。 在封建社會， 大多數人苦讀寒窗， 躋身仕途， 無不是為了顯耀門庭， 榮華富貴， 澤被後世， 蔭及子孫。 在這些人面前， 司馬光的清廉更顯可貴， 閃耀著中華民族美德的光芒。
高尚的人格，
才會創造出偉大的作品。
他嘔心瀝血撰修的歷史名著《資治鑒通》，
隨同其公正、廉潔、勤儉無私的品格，
似瀝瀝春雨，
融進了中華民族的血液，
影響著中華民族生生不息的歷史發展進程。
正如司馬光所說的：“鑒於往事，
有資於治道”。