明朝的開國大將， 當屬徐達、常遇春二人最為厲害。
在經過了十幾年的血雨腥風， 馬上過上太平生活時， 正值壯年的常遇春卻在行軍途中暴斃柳河川，
據歷史文獻記載， 洪武二年(1369年)5月元朝大將也速率兵侵擾通州， 常遇春奉命率領9萬大軍出塞討伐。 一路上常遇春戰無不勝， 最終直搗開平， 俘獲“元軍萬人、車萬輛、馬三千、牛五萬”。 大軍班師準備回北平，
那麼常遇春是怎麼暴逝的呢?作為統帥， 常遇春喜歡衝鋒陷陣。 朱元璋就曾提醒過他要注意保護自己， 當時常遇春“拜謝”， 可是到了戰場， 依然我行我素， “單騎突其陣”。 在二十幾年的征戰中， 常遇春多次負傷， 加上不停的征戰， 居無定所， 食無定時， 身體積勞成疾。 大軍北征從5月出發， 到7月班師， 正值夏秋之際， 天氣炎熱， 一路上常遇春既要制定作戰計畫， 又要披甲衝鋒陷陣， 體力消耗極大， 雖然表面上沒事， 但身體處於十分危險的境況。
而柳河川位於現在的河北省承德市境內， 7月間雖然氣溫高， 但晝夜溫差極大。 白天酷熱， 常遇春又重甲在身;到了晚上氣溫涼爽， 他不顧身上的汗水，
常遇春暴斃的消息傳到南京， 朱元璋十分痛心， 親自到龍江迎接靈柩， 並下令追封常遇春為封開平王， 諡忠武， “配享太廟， 肖像功臣廟， 位皆第二”(第一給徐達留著呢)。 朱元璋還曾對人言道：“朕東撫高麗， 西抵吐蕃， 北際沙漠， 南來交址、占城， 莫不稽首奉命， 計其開拓之功以十分， 而言王(常遇春)葢居其七八。 ”由此可見對於常遇春的死， 朱元璋還是十分悲痛的。