像劉秀那樣的人都造起反來了， 我們還怕什麼？
新莽末年， 天災不斷， 各地農民義軍紛紛揭竿而起， 天下已然大亂。 此時， 劉秀之兄劉縯等南陽郡的英豪們也紛紛準備起事，
春陵起事時， 同族的許多人非常害怕， 都說劉縯要害了自己， 紛紛逃跑；但當他們見到劉秀穿戴著紅衣大冠的將軍服裝， 率領起事人員回到春陵時， 又說：“像劉秀那樣謹慎厚重的人都造起反來了， 還怕什麼!”於是， 也就心安了。
這年十一月， 劉秀等人的軍隊在小長安聚與官軍相遇， 結果大敗。 在此一戰中， 劉氏宗族死了數十人， 包括劉秀的二哥、二姐及劉良的妻子和兩個兒子。
劉秀的二姐劉元死得頗為壯烈。 敗軍之際， 劉秀單騎逃跑， 碰上三妹伯姬， 就把她拉到了馬上。
由於人心所向， 起義軍迅速發展到十余萬人。 軍隊人多， 將領們都主張擁立一個劉姓的皇帝， 以此統一號令， 順應人心。 南陽一帶的豪傑人物， 都認為劉縯最為合適， 因為劉縯有威望， 治軍嚴明。 而新市、平林軍的將領們大都喜歡散漫放縱， 擔心立了劉縯不得自由。 他們認為劉玄懦弱， 容易控制， 因而策劃擁立劉玄。
劉玄是西漢春陵侯劉仁的曾孫， 在平林軍中， 號稱更始將軍。 劉玄當皇帝後， 改元為更始元年， 並封了一大批官銜， 封劉縯為大司徒， 劉秀為太常偏將軍。
南陽一帶的情況使王莽震驚，
他們憂念妻兒老小， 都想各自回本土自保。 劉秀非常冷靜地向將領們分析了形勢和前景， 口吻嚴厲：“現在糧草無多， 來敵強大。 並力抗敵， 還有打勝的希望， 要是分散， 必然被消滅， 而且宛城還沒攻下， 來不了救兵， 昆陽一失， 一天之內， 各軍也就全都覆沒。 現在為什麼不同心同德， 共建功名， 反而只想看守自己的妻子和財物呢？”大家覺得有理， 因此， 拋棄了別的念頭。 劉秀擔任了臨時總指揮的重任。
當時， 昆陽城中只有八九幹人， 劉秀要王鳳、王常守城，
劉秀軍隊合力夾攻， 王莽軍隊四處奔逃， 相互踐踏， 潰不成軍。 王尋帶著剩下來的幾千人逃回洛陽。 這就是中國戰爭史上著名的以少勝多的“昆陽之戰”案例。 昆陽一戰， 敲響了王莽政權的喪鐘。 同時也提高了劉氏兄弟的威望。
但更始政權的內部矛盾也更趨尖銳。 結果， 劉演被更始帝殺害。 劉秀怕自己遭到不測， 趕緊跑到宛城假意請罪。 不為哥哥服喪， 飲食言笑與平常一樣， 若無其事。 劉玄見劉秀沒有反對他的意思， 有些慚愧， 拜他為破虜大將軍， 封武信侯。 而劉秀每當獨居卻獨自流淚， 總是不喝酒、不吃肉， 以此寄託哀傷。
更始元年（西元23年）九月， 綠林軍攻入長安， 殺死王莽， 新莽政權滅亡。 當時， 關中一帶的官員趕來迎接皇帝劉玄去長安， 見到劉玄的將領們頭上隨便包一塊布， 沒有武冠， 有的甚至穿著女人衣服， 滑稽可笑， 沒有莊重威嚴的樣子， 唯獨見到劉秀的僚屬肅然起敬。 一些老官員流著淚說：“沒想到今天又看到了漢朝官員的威儀！”對劉秀產生了敬佩、嚮往的心理。 之後，劉秀被劉玄派往河北進行招撫。使得劉秀終於擺脫了劉玄對他的直接控制，開始了自由施展的機會。
劉秀在河北，每到一處，考察官吏，按其能力升降去取；平反冤獄，釋放囚徒；廢除王莽苛政，恢復漢朝的官吏名稱。在河北期間劉秀還粉碎了一起假冒漢成帝之子，另立朝廷的反叛事件。當假冒的王郎兵敗請降、要求給予優厚待遇時，劉秀說：“今若成帝再生，他也不能得到天下了，何況詐稱劉子輿的人呢！”使者要求封給王郎一個食邑萬戶的侯，劉秀說：“能夠保全性命也就可以了。”
在清理繳獲的文書檔案時，發現官吏與王郎勾結一起，譭謗劉秀的材料有幾千份。要是按這些材料提供的線索加以追究，必然會使一大批人惶恐不安。劉秀一律不看，把王郎的官吏們召集起來，當面一把火燒掉。他解釋說：這樣做，是“令反側子自安”。
對於農民軍，劉秀採取了分化、瓦解、收編為主的政策。當時河北地區規模最大的農民軍為“銅馬”。劉秀擊敗銅馬軍後，將其收編，大大加強了自己的軍事實力。因此，他還獲得了“銅馬帝”的稱號。
經過一年多的苦心經營，劉秀終於完全控制了河北地區。這時遠在長安的更始帝派使節趕到河北，封劉秀為蕭王，企圖把他召回長安。這表明劉玄已經對劉秀不放心，要削弱他的勢力，奪回他的權力。劉秀自然明瞭這一意圖，以“河北未平”為理由，拒絕應召去長安。劉秀與劉玄的裂痕從此開始明朗。
與此同時，以樊崇、逢安、徐宣等人為首活動在河南東部的赤眉軍，正在迅猛地向長安進兵。赤眉一旦攻下長安，劉玄敗逃，就將出現一個奪取關中一帶的良好時機。
劉秀感到爭奪天下的時機即將到來。他一邊派將軍鄧禹率精兵二萬，向關中一帶進發，相機行事；一邊選定北據太行山、南臨黃河、地處險要、財物富實的河內郡(治懷縣，在今河南武陟縣)作為進取中原的立足點。他選用文武兼備的良將寇恂任河內太守，冠以“行大將軍事”的銜號。他向寇恂交代任務說：從前漢高祖與項羽爭天下，把蕭何留在關中，我現在把河內交給你。你的任務是像蕭何那樣保證軍糧供應、訓練士兵和戰馬，阻擋外面的軍隊，不讓到這塊地盤上來，特別是不讓黃河以南劉玄的軍隊過來。
劉秀又在孟津（今孟縣以南）部署重兵，窺視洛陽。
安排妥當以後，劉秀又帶領一支軍隊回到冀中、冀北一帶。一路上將領們紛紛給劉秀上尊號，要他稱皇帝。劉秀一律拒絕。到了南平棘（今趙縣南），將領們又一再勸說，劉秀還是不答應。當人們都走開後，將軍耿純對劉秀說：“人們拋開親人和家鄉，跟從大王出生入死，本來就是想攀龍附鳳，實現封官拜爵的願望。現在大王遲遲拖延，違背大家的心願。我擔心人們失望了，就會產生離去的想法。人們一散，就難以再召集了。”劉秀由此相信，將領們要他當皇帝是出於真心，而且也是出於個人利益，並非虛讓。西元25年六月已未日，劉秀在浩（今河北柏鄉縣）稱帝。國號仍為漢，年號為“建武”。
（本篇完）
之後，劉秀被劉玄派往河北進行招撫。使得劉秀終於擺脫了劉玄對他的直接控制，開始了自由施展的機會。劉秀在河北，每到一處，考察官吏，按其能力升降去取；平反冤獄，釋放囚徒；廢除王莽苛政，恢復漢朝的官吏名稱。在河北期間劉秀還粉碎了一起假冒漢成帝之子，另立朝廷的反叛事件。當假冒的王郎兵敗請降、要求給予優厚待遇時，劉秀說：“今若成帝再生，他也不能得到天下了，何況詐稱劉子輿的人呢！”使者要求封給王郎一個食邑萬戶的侯，劉秀說：“能夠保全性命也就可以了。”
在清理繳獲的文書檔案時，發現官吏與王郎勾結一起，譭謗劉秀的材料有幾千份。要是按這些材料提供的線索加以追究，必然會使一大批人惶恐不安。劉秀一律不看，把王郎的官吏們召集起來，當面一把火燒掉。他解釋說：這樣做，是“令反側子自安”。
對於農民軍，劉秀採取了分化、瓦解、收編為主的政策。當時河北地區規模最大的農民軍為“銅馬”。劉秀擊敗銅馬軍後，將其收編，大大加強了自己的軍事實力。因此，他還獲得了“銅馬帝”的稱號。
經過一年多的苦心經營，劉秀終於完全控制了河北地區。這時遠在長安的更始帝派使節趕到河北，封劉秀為蕭王，企圖把他召回長安。這表明劉玄已經對劉秀不放心，要削弱他的勢力，奪回他的權力。劉秀自然明瞭這一意圖，以“河北未平”為理由，拒絕應召去長安。劉秀與劉玄的裂痕從此開始明朗。
與此同時，以樊崇、逢安、徐宣等人為首活動在河南東部的赤眉軍，正在迅猛地向長安進兵。赤眉一旦攻下長安，劉玄敗逃，就將出現一個奪取關中一帶的良好時機。
劉秀感到爭奪天下的時機即將到來。他一邊派將軍鄧禹率精兵二萬，向關中一帶進發，相機行事；一邊選定北據太行山、南臨黃河、地處險要、財物富實的河內郡(治懷縣，在今河南武陟縣)作為進取中原的立足點。他選用文武兼備的良將寇恂任河內太守，冠以“行大將軍事”的銜號。他向寇恂交代任務說：從前漢高祖與項羽爭天下，把蕭何留在關中，我現在把河內交給你。你的任務是像蕭何那樣保證軍糧供應、訓練士兵和戰馬，阻擋外面的軍隊，不讓到這塊地盤上來，特別是不讓黃河以南劉玄的軍隊過來。
劉秀又在孟津（今孟縣以南）部署重兵，窺視洛陽。
安排妥當以後，劉秀又帶領一支軍隊回到冀中、冀北一帶。一路上將領們紛紛給劉秀上尊號，要他稱皇帝。劉秀一律拒絕。到了南平棘（今趙縣南），將領們又一再勸說，劉秀還是不答應。當人們都走開後，將軍耿純對劉秀說：“人們拋開親人和家鄉，跟從大王出生入死，本來就是想攀龍附鳳，實現封官拜爵的願望。現在大王遲遲拖延，違背大家的心願。我擔心人們失望了，就會產生離去的想法。人們一散，就難以再召集了。”劉秀由此相信，將領們要他當皇帝是出於真心，而且也是出於個人利益，並非虛讓。西元25年六月已未日，劉秀在浩（今河北柏鄉縣）稱帝。國號仍為漢，年號為“建武”。
（本篇完）