玄武門前夜, 李淵給李世民看的密奏, 相當於一張催命符, 李世民不得不行動了。 李淵召他們三兄弟明早一起進見, 給了李世民一個絕佳的反擊機會。
第二天一早, 他變帶著秦王府兵將進入玄武門, 玄武門守將已事先被他收買, 他帶兵埋伏起來。 李元吉覺得有點不對勁, 建議李建成稱病不朝, 李建成卻覺得玄武門守將是自己人, 堅持進宮。
二人帶了少數隨從就進宮了, 走到臨湖殿,
李元吉拿起弓想射李世民, 可因為驚慌失措三次都沒能拉開弓搭上箭。 而李世民卻不管李元吉, 拉開弓箭, 對準大哥太子李建成,
李世民箭法無雙, 戰場上百發百中, 並且臂力非凡, 沒想到這最致命的一箭卻是射死了自己的親哥哥。