奴隸兵的歷史由來已久， 早在奴隸制時代， 便有武裝奴隸隨同奴隸主軍隊征戰， 但經過高度專業化訓練的軍事奴隸卻是伊斯蘭教興起之後的產物， 這種方法的始作俑者是阿拉伯帝國， 在阿拉伯帝國的阿巴斯王朝時期， 哈裡發在身邊蓄養一批奴隸侍衛， 負責哈裡發的個人安全， 這便是古拉姆軍隊的最早雛形， 在哈裡發穆耳台綏木(Al-Mu'tasim, 833～842)時期， 這種做法更加普遍， 但後來這批奴隸兵逐漸做大， 架空了阿巴斯王朝的權力。
古拉姆成員的主要是中亞地區的突厥人， 薩曼王朝擴充古拉姆的途徑主要是靠奴隸買賣， 此外戰俘也是一個重要來源。 古拉姆成員從少年時培養灌輸波斯文化與價值觀、伊斯蘭教義以及精湛的騎術武藝， 古拉姆長大之後先當兵， 為王朝駐守各地， 積功可以拔擢為軍官。
君主的古拉姆進而可以出將入相， 擔任政府部門的高級官吏， 或者手握兵權的將領。 貴族們的古拉姆則從私人衛隊幹起， 逐步成為他們的管家、家臣和護衛。 薩曼王朝作為一個武功之上的伊朗王朝， 古拉姆在其國家社會地位非常之高， 儘管他們的名號仍是奴隸， 但實際上享有極高榮譽， 埃米爾、中央與各地貴族對古拉姆也極為信任，
古拉姆們平素都穿絲綢， 禮服更加錦繡斑斕。 腰帶上檔次的用黃金作底子， 點綴諸色珍寶以示奢華。 裝備用真金白銀裝飾， 有的認真雕琢後再鑲嵌珠寶。
13世紀起， 古拉姆制度逐漸衰亡， 這其中有三個原因， 第一， 越來越多的突厥遊牧民轉向定居化， 並轉而信仰伊斯蘭教，
第二， 隨著突厥各族定居化加速， 突厥人從半農耕半遊牧民族轉型為農耕定居者居多， 突厥人原先的剽悍尚武之風也相對減弱；第三， 蒙古的入侵一度打亂了中亞與西亞的社會結構， 使得古拉姆制度難以延續下去。