元末明初巨富沈萬三， 看到朱元璋仁義之師， 趕跑蒙元， 恢復中華， 按捺不住心中狂喜， 急切想要為大明做出自己的貢獻。 據《明史》中載， “吳興富民沈秀者， 助築都城三之一， 又請犒軍”。
窮小子出身、自尊心超強的朱元璋卻將人家的好心當成了驢肝肺， 怒氣衝衝地說到， “匹夫犒天子軍， 亂民也， 宜誅。 ”
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幸得馬皇后不想老朱總是殺人， 勸解到， “妾聞法者， 誅不法也， 非以誅不祥。 民富敵國， 民自不祥。 不祥之民， 天將災之， 陛下何誅焉！”
法律是用來殺違法之人的， 所謂不祥該殺， 這是道德律而非法律。 再說了， 老天爺自會降災於他， 哪用得著您下手？
可見， 就算在馬皇后看來， 百姓富可敵國， 確實也是不祥之兆。 但皇帝不管該這事， 這是老天爺的地盤。
最終， 沈秀免死， 流放雲南。
當然， 也有人認為， 這個故事， 是清朝人抹黑朱元璋的，
真真假假已難知， 但有一點， 是可以肯定的， 沈萬三， 原名沈富， 又叫沈秀， 又叫沈三秀， 他為何這麼多名字呢？
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原來， 當時的巨富，
為何又叫沈三秀呢？
這就跟元末明初的習慣有關了。
《中國風俗通史 明朝卷》引用《公餘日錄》記載， “明初閭裡（意思是平民）稱呼有二等， 一曰秀， 一曰郎。 秀則故家右族穎出之人， 郎則微裔末流群小之輩。 稱秀則曰某幾秀， 稱郎則曰某幾郎。 人自定分， 不可逾越”。
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意思是有錢有勢人家的孩子， 可稱秀， 一般百姓的呢， 只能稱郎。 這已是定下來的名分， 不能亂叫。
由此可知， 沈萬三， 乃是沈三秀， 你叫他沈三郎， 不需他來撲你， 旁邊的吃瓜群眾都會看不下去， 罵你不懂規矩；武大郎， 就只能叫武大郎， 絕不能叫武大秀， 否則， 就是亂了套。 武松， 也只能叫武二郎， 絕不能叫武二秀。