【崇禎十七年三月庚子，
十二日】
李自成距離北京越來越近。
三月十二日這一天， 崇禎皇帝照例召集大臣， 討論時局和對策。 大家講來講去， 能想出的辦法只有嚴守城門， 禁止出入。
這樣的討論毫無用處， 在場的每一個人其實都清楚這一點。 崇禎皇帝倍感絕望， 沒有哪個人能夠力挽狂瀾， 幫助他渡過危局。 為此， 傷心的崇禎皇帝幾次落淚。
城防方面， 崇禎皇帝原本安排襄城伯李國楨全面負責。 這位李國楨的祖上有一個李濬， 當年追隨明成祖朱棣在北平起兵， 積功封為襄城伯， 食祿一千石。 李國楨承襲了襄城伯的爵位， 他的口才很好， 讓崇禎皇帝以為他是一個人才， 任命他總督京軍三大營。
所謂的京軍三大營， 實際就是明朝的皇家親軍， 主要負責護衛皇上和京城。 三大營的建制在明成祖時代定型， 分別是五軍營、三千營和神機營。 其中的五軍營用來結營佈陣，
明人筆記《今言》中介紹， 五軍營中包括步隊和馬隊， 而神機營中都是步隊， 三千營中都是馬隊。 如果皇帝出征， 各營分佈的形式是：皇帝的大營居中， 五軍營按照步兵在內， 騎兵在外的順序環布周圍， 騎兵的週邊則是神機營。
後來三大營幾經變化， 已經和明成祖時期的三大營完全不同， 兵額越來越少， 品質越來越差。 到了崇禎年間， 三大營名義上的兵員數量在十萬左右， 其中包括許多虛占冒領和老弱者， 加上流行疫病的侵蝕， 戰鬥力已經極為低下。
在具體的城防策略上， 李國楨抽出三大營的部分兵力， 在北京的城門之外結營。 如此一來， 城牆之上的兵力更顯不足。
後來， 當農民軍逼近北京時， 城外結營的三大營明軍根本沒有發揮任何作用， 不戰而降， 反過身來幫助農民軍攻城。 而城上的守軍原本就是他們在軍營中的同伴， 哪裡肯向他們放炮放箭？其結果可想而知。 可見， 崇禎皇帝重用的這位李國楨的方略有多差勁。
李國楨之外，
《明季北略》中有一則“王承恩哭夢”， 說的是有一段時間， 崇禎皇帝經常夢見神人， 在他的手心中畫一個“有”字。 醒來之後崇禎皇帝感覺疑惑， 詢問大臣們， 大家都認為是好兆頭， 預示著要平定賊寇。
太監王承恩卻放聲大哭。 崇禎皇帝問他為何要哭， 他先請求皇帝赦他無罪， 才大膽說道：“依奴才推算， 神人這是告訴陛下， 大明江山將要失去一半。 ”
崇禎皇帝讓他解釋， 他說：“這個‘有’字， 上半邊是一個‘大’字， 少了一捺；下半邊是一個‘明’字， 少了一日。 合而觀之， 大不成大， 明不成明， 也就是大明缺陷之意。 神人這是在提示陛下要加倍提防賊寇。
這樣的解說， 崇禎皇帝當然不喜歡。 也有文獻把這個故事安排到別的大臣身上， 內容都差不多。
王承恩是崇禎皇帝絕對的心腹， 由他提督北京城防， 當然讓李國楨感覺束手束腳， 難有作為， 有大臣因此批評他“城守失措”。
當時， 朝廷還分派許多官員到各個城門去協助守衛。 問題是，城上的一切全由太監掌控，官員們要想上城，必須得到太監的批准。甚至兵部尚書張縉彥要想上城，也要帶著崇禎皇帝的手敕，聽起來簡直像笑話一般。
前篇：李自成逼近北京，崇禎皇帝痛批自己，同時發出一筆可憐的兵餉
城變三十天（之十二），于左 撰
問題是，城上的一切全由太監掌控，官員們要想上城，必須得到太監的批准。甚至兵部尚書張縉彥要想上城，也要帶著崇禎皇帝的手敕，聽起來簡直像笑話一般。前篇：李自成逼近北京，崇禎皇帝痛批自己，同時發出一筆可憐的兵餉
城變三十天（之十二），于左 撰