後金努爾哈赤憑藉父親留給他的13副鎧甲起兵， 最終統一關外諸部， 當時， 努爾哈赤就是用這13副鎧甲組建了後來的八旗軍隊的第一旗-黑旗， 從此， 八旗軍制在努爾哈赤的手中愈發成熟， 在努爾哈赤建立隸屬自己的黑旗之後， 又組建了紅旗， 這時候， 努爾哈赤手中就有了兩旗的力量， 隨著軍事力量的增強， 努爾哈赤將紅旗改編為黃旗， 正式隸屬自己， 同時， 又將黑旗調撥給了自己的弟弟舒爾哈齊， 因此， 努爾哈赤成了當時後金的第一個旗主， 而舒爾哈齊則成為除了努爾哈赤外的第一位旗主， 由於戰爭的需要，
因此， 此時的三旗勢力是這樣的：
黃旗旗主——努爾哈赤
黑旗旗主——舒爾哈齊
白旗旗主——褚英
之後因為政治鬥爭的需要， 舒爾哈齊和褚英先後被奪權， 舒爾哈齊的白旗被一分為三，
因此， 此時的八旗勢力是這樣的：
鑲黃旗、正黃旗旗主——努爾哈赤
正白旗旗主——皇太極
鑲白旗旗主——扈爾漢（先）褚英之子杜度（後）
正紅旗旗主——代善
鑲紅旗旗主——代善長子岳托
正藍旗旗主——莽古爾泰
鑲藍旗旗主——舒爾哈齊次子阿敏（先）濟爾哈朗（後）
從此， 八旗勢力格局正式形成， 此時， 各個旗主所擁有的兵力情況大約是這樣的：
努爾哈赤正黃45牛錄、鑲黃旗20牛錄，
皇太極正白旗25牛錄；
褚英之子杜度鑲白旗15牛錄；
代善正紅旗25牛錄；
代善長子岳托鑲紅旗26牛錄；
莽古爾泰正藍旗21牛錄；
舒爾哈齊次子阿敏鑲藍旗33牛錄；
後來， 在皇太極登上帝位之後， 八旗的勢力格局再次經歷的大的調整， 這次調整比較混亂， 這主要是皇太極為了鞏固自己的地位， 不斷的進行洗牌， 所以， 就形成了下面的局面。
鑲黃旗旗主（後被改為鑲白旗）——阿濟格（後為多爾袞）
正黃旗旗主（後被改為正白旗）——多鐸
正白旗旗主（後被改為正黃旗）——皇太極
鑲白旗旗主（後被改為鑲黃旗）——豪格
正紅旗旗主——代善
鑲紅旗旗主——代善長子岳托
正藍旗旗主——德格類（先）皇太極（後）
鑲藍旗旗主——舒爾哈齊次子阿敏（先）濟爾哈朗（後）
最後， 隨著皇太極的不斷洗牌， 一直到皇太極死時,皇太極和豪格手中共掌握了117個牛錄的兵力， 成了八旗中第一大勢力， 多爾袞兄弟則握有98個牛錄的兵力， 實力次之， 代善和濟爾哈朗控制著96個牛錄的兵力， 成了第大勢力， 看了這個勢力分佈情況， 就可以知道，當時牛氣沖天的多爾袞為什麼沒有硬碰硬，選擇自己爭漢位，而是選擇了折中的方案，推舉福臨，這一切都是實力決定的。
就可以知道，當時牛氣沖天的多爾袞為什麼沒有硬碰硬，選擇自己爭漢位，而是選擇了折中的方案，推舉福臨，這一切都是實力決定的。