民國軍閥林立， 然而在各路諸侯中， 實力不算強大的西北馬家軍卻在數十年的風雲變幻中立於不敗之地, 存在時間遠超許多大軍閥。
馬鴻逵、馬步芳等馬家軍首領都是家喻戶曉的惡霸、反動派， 但馬家軍軍閥事業的奠基人馬麒大家可能都非常陌生。
馬麒出生時， 正是西北回民反清的高潮之際。 父親馬海宴是河州回民義軍的領袖馬占鼇的得力助手。 因投降左宗棠， 馬海宴得七品軍功頂戴， 馬家從此發跡。
受父輩影響， 馬麒從小習武。 光緒二十一年河湟地區再次爆發回民叛亂。 馬麒正式開始了他的軍事生涯。 馬家也是出身義軍， 但為了報效朝廷， 對待回民同胞從不手軟， 在卡爾崗、西寧、多巴等地大開殺戒。
馬海宴父子對清廷可謂是絕對忠誠。 義和團事件爆發後， 京師各大營數萬人都逃得無影無蹤， 唯有以回民為主的甘軍與洋人血戰到底。
馬麒跟隨父親在廊坊和東交民巷等地與八國聯軍血戰。 慈禧和光緒西逃時， 馬海宴又奉命防守東路。 因為他們的堅決抵抗， 議和時甘軍首領董福祥成了罪魁禍首， 不得不辭官回家， 甘軍也奉命遣散。
馬麒雖然保留了部分人馬， 軍職也降為小小的遊擊。
辛亥革命掀起了反帝反封建的浪潮， 然而馬麒卻沒有絲毫覺醒， 而是刻集結到陝甘總督升允的旗下， 積極鎮壓革命運動。
作為甘軍東征的先鋒官， 馬麒在寧夏兇殘地屠殺革命黨，
不過馬麒如何折騰， 終究是螳臂當車。 眼見清廷大勢已去， 馬麒夥同馬安良搖身一變轉而支持革命， 並憑藉昔日的威望， 迅速控制甘肅政局。
馬安良在擴充隊伍時， 馬麒則趁機安插親戚擔任要職， 馬安良的精銳西軍全部掌握在馬麒一家人之手。 1912年9月， 羽翼頗豐的馬麒終於脫離馬安良， 謀取了西寧鎮總兵一職。
軍閥牆頭才的本領， 馬麒是無師自通。 以擁立袁世凱為名， 逐步壟斷了西寧的軍政大權， 隨後又著手組建甯海軍， 他自任總統， 弟弟馬麟為幫統。
馬麒戎馬半生， 深知馬家軍的種種弊病。 他們沒有職業軍人， 平時大家或經商或務農， 戰時誰能拉來一個連， 誰就是連長， 所以軍官多是宗教首領， 戰鬥力僅比土匪強一點。
馬麒以北洋新軍為範本， 首開回民武裝編練新軍的先河。 為了擴充兵力， 又自截留和徵收糧稅。 甯海軍因此迅速擴張， 西北回漢各鎮之兵力都無法與其相抗衡。
北洋軍閥混戰十幾年，無暇西顧，馬麒則通過不斷轉換門庭，逐漸控制青海。馬麒對青海人民的統治相當殘暴，但因當年資訊不發達，馬麒因為了鞏固其統治的穩定，強烈反對英國對西藏的蠶食，竟引得全國一片讚譽
馬麒的一生是複雜的，他對清廷的絕對忠誠建立在對同胞的殘酷鎮壓上。眼見清朝大勢已去，又無情地踢上一腳。軍閥混戰時，他又靠投機鑽營竟還騙得一個愛國領袖的名聲。
馬麒為馬家軍在民國時期的大發展奠定了堅實的基礎，但惡人自有天。據說馬麒的晚年被疾病纏身，有人說他腿上長“人面瘡”，有人說他得“冤孽病”，總之天天臥床痛呼，1931年8月死於西寧。
北洋軍閥混戰十幾年，無暇西顧，馬麒則通過不斷轉換門庭，逐漸控制青海。馬麒對青海人民的統治相當殘暴，但因當年資訊不發達，馬麒因為了鞏固其統治的穩定，強烈反對英國對西藏的蠶食，竟引得全國一片讚譽
馬麒的一生是複雜的，他對清廷的絕對忠誠建立在對同胞的殘酷鎮壓上。眼見清朝大勢已去，又無情地踢上一腳。軍閥混戰時，他又靠投機鑽營竟還騙得一個愛國領袖的名聲。
馬麒為馬家軍在民國時期的大發展奠定了堅實的基礎，但惡人自有天。據說馬麒的晚年被疾病纏身，有人說他腿上長“人面瘡”，有人說他得“冤孽病”，總之天天臥床痛呼，1931年8月死於西寧。