幾乎全體中國人都知道， 當代日本女子的名字， 常常用“子”字來結尾的， 比如說日本的著名影星常盤貴子、廣末涼子、酒星法子等。 但實際上， 在日本古代， 男子的名字的末尾也常用“子”的。 為什麼原來男女通用的“子”會逐漸地變成女性專用的了呢？為什麼日本女性的名字多用“子”結尾呢？
日本著名影星酒井法子
我們不妨來做個查考。 古代日本為何男女通用“子”字來做名字的結尾呢？這同我國古代“子”的不同含義有很大聯繫。 其一， “子”本來是子息之意， 既可以是“兒子”的意思， 如《列子·湯問》：“子又生孫， 孫又生子。 ”也可以是“女兒⋯的意思。 如《論語·公治長》：“以其兄之子妻之”。 其二， “子”又是古代中國男子的美稱與尊稱， 如孔子、孟子、老子、墨子等便是。 但是， 雖然後者的姓後加上“子”字， 也只是後人們所加的尊稱、美稱， 都不多直接用於名字本身。
那麼， 日本古代何以把“子”用於名字呢？對此也有各種說法， 有些學者認為， 古代日本的奈良時代（西元8世紀左右）以前， 無論男女所起的乳名或小名多用“子”字結尾， 似乎是一種愛稱， 年長以後也往往沿用， 而習以為常。
而有的學者認為“子”是一種尊稱與美稱， 所以為有身份和地位者所用。 比如大化改新的大功臣中臣鐮足， 又稱中臣鐮子；而當時朝廷的高官與外戚蘇我馬子， 還有西元607年受命子聖德太子作為遣隋使出使隋朝的小野妹子也皆如此。 但是究竟是用“子”的第一種含義， 即幼兒愛稱的含義， 還是用“子”的第二種含義， 即尊稱與美稱的含義， 或者是兩者兼而有之，
譴隋使小野妹子， 其實他是個男的
只是同時貴族豪門的女兒名字也無不用“子”作結尾， 顯然當時日本的男女部通用“子”。 而這與古代中國專用於男子則有所不同。 但是， 古代日本貴族男性的姓名之後， 往往帶著官職的稱號，
北條政子像
明治維新後建立的新政府雖然積極提倡西化， 標榜“四民平等”，並且在1870年頒佈允許原來無姓的平民可以帶姓的法令，但是仍然對貴族的女性提倡和鼓勵在名字中用“子”字結尾，因此，當時上流社會的女性也幾乎全是帶“子”字的。
當然，既然明治政府對上流社會的女性提倡和鼓勵在名字中用“子”而又無法在法律上禁止普通的女性在名字中帶“子”字，那麼，後者起而仿效並且逐漸使之普及化，也是極其自然和順理成章的事情。但是，這時尊稱的含義逐漸淡薄，而愛稱的含義卻強化了。而社會上一般都認為女性的名字都應該帶“子”字的想法真正流行起來，普通家庭的女性也常帶“子”字作為結尾的情形的出現，那是在本世紀的初期。當然，不帶“子”而用“代”或“美”，甚至不用漢字而用假名作名字的也為數不少。而且，據近年的統計來看，不用“子”作為名字結尾的情形甚至有逐漸增加的趨勢。從現在的眼光看來，這也許是用“子”字來作為女性的愛稱這一風習，在當代提倡多樣化的時代裡已不太合時宜的緣故吧。至於是否還有其他一些因素，人們一時也還難以講清。
標榜“四民平等”，並且在1870年頒佈允許原來無姓的平民可以帶姓的法令，但是仍然對貴族的女性提倡和鼓勵在名字中用“子”字結尾，因此，當時上流社會的女性也幾乎全是帶“子”字的。當然，既然明治政府對上流社會的女性提倡和鼓勵在名字中用“子”而又無法在法律上禁止普通的女性在名字中帶“子”字，那麼，後者起而仿效並且逐漸使之普及化，也是極其自然和順理成章的事情。但是，這時尊稱的含義逐漸淡薄，而愛稱的含義卻強化了。而社會上一般都認為女性的名字都應該帶“子”字的想法真正流行起來，普通家庭的女性也常帶“子”字作為結尾的情形的出現，那是在本世紀的初期。當然，不帶“子”而用“代”或“美”，甚至不用漢字而用假名作名字的也為數不少。而且，據近年的統計來看，不用“子”作為名字結尾的情形甚至有逐漸增加的趨勢。從現在的眼光看來，這也許是用“子”字來作為女性的愛稱這一風習，在當代提倡多樣化的時代裡已不太合時宜的緣故吧。至於是否還有其他一些因素，人們一時也還難以講清。