在人類幾千年的文明史中, 女性一直是處於從屬的地位。 美國在南北戰爭結束後不久的1870年, 就通過了憲法第15修正案, 賦予黑人選舉權。 但是, 此時的美國女性, 包括白人女性, 依然沒有政治地位。 直到50年後的1920年, 美國通過憲法第19條修正案, 才正式賦予女性選舉的權利。
女性地位的提升, 原因有很多, 但是第一次世界大戰起到了直接的催化作用。 第一次世界大戰期間, 歐洲國家士兵陣亡、失蹤、和受傷的人數將近4000萬人, 並且這4000萬人幾乎全部都是年輕的男子。
在大戰期間, 參戰國大量男性均直接參與前線戰爭, 導致國內勞動力大減, 生產軍需品、武器、後勤支援等的職位大部分皆由女性接替。 女性從此由家庭走向社會, 不再僅僅是老媽子、花瓶和生兒育女的工具。 當女性走出家庭, 有了獨立的工作, 有了自己的收入, 發現她們不依賴於男性也可以生存。
所以說, 經濟獨立是女性獨立的前提條件。 當一個社會的女性要依靠男性來供養, 所謂女性的自由和獨立就是一句空談。
今天的社會也是一樣, 那些主動選擇單身的所謂大齡剩女, 基本上都是有穩定的收入, 在經濟上可以完全獨立自主的女性。