1864年， 湘軍攻破天京， 太平天國覆滅。 此時的曾國藩， 聲望達到了人生的頂峰。 而在這之後的曾國藩做了什麼， 我們一般就不太熟悉了。 總結來說， 剿滅太平軍之後的曾國藩， 主要做了三件事。
一、裁撤湘軍， 自廢武功。 1864年的湘軍， 擁兵數十萬， 掌控東南半壁江山。 為避免朝廷猜忌， 曾國潘主動遣散湘軍， 僅保留了一小部分。 從此以後， 湘軍作為一個軍事集團， 幾乎消聲匿跡。 曾國藩的想法是：你們不是猜忌我嗎、怕我嗎， 那我就自宮給你們看。
二、鎮壓撚軍， 無功而返。 撚軍是主要活動在北方的農民起義。 1865年， 曾國藩被調去北方前線鎮壓撚軍， 此時的湘軍， 由於大部分被遣散， 只好用李鴻章的淮軍。 李鴻章也很講義氣， 將手下最能打的劉銘傳借給了自己的老師。 然而， 鎮壓天平軍屢建奇功的曾國潘， 在北方戰場上卻無功而返， 被迫下臺。 鎮壓撚軍的任務也交到了自己的學生李鴻章手裡。
三、天津教案， 聲名受損。 從戰場上走下來的曾國藩， 出任直隸總督。 主要負責處理“天津教案”。 雖然今天的很多人都認為， 曾國藩對“天津教案”的處理手段非常的高明。 但在當時， 曾國藩卻被冠上了“袒護洋人”， “賣國賊”的稱號。 在強大的輿論壓力下， 曾國藩被迫辭職。 朝廷也順手推舟， 把這頂黑鍋甩給了曾國藩。 兩年後， 曾國藩在兩江總督的任上鬱鬱而終， 享年61歲。
今天的曾國藩， 儼然成了成功學塑造的偶像。 但是， 我們看到， 曾國藩的人生下半場， 並不如意。 在事業上處處碰壁， 也不受朝廷的信任。 從湘軍中獨立出來的左宗棠， 後來也成了曾國藩的政敵。 其學生李鴻章在仕途上所達到的高度和影響力， 也遠遠超過了曾國潘。
欣慰的是， 李鴻章對曾國藩這位老師， 一直比較客氣和尊重。 在給曾國藩的挽聯中這樣寫到：
師事近三十年， 薪盡火傳。 築室忝為門生長；
威名震九萬里， 安內攘外， 曠世難逢天下才。