十三陵是明代13位皇帝陵寢的總稱。 修建十三陵前後延續二百多年， 朝廷甚至還設有管理陵墓修建的大臣， 專門負責為皇帝修陵， 比如， 明代著名的政治家、曾擔任內閣首輔的張居正就曾經主持過修建隆慶皇帝的陵墓。 當然， 恢弘浩大的十三陵更是廣大勞動人民用血淚鑄成的建築傑作。
自永樂七年（1409年）修建“長陵”始， 到清順治初年完成“思陵”止， 明十三陵的修建時間長達二百餘年。 按陵墓建造的先後順序， 其陵墓名稱依次為：長陵、獻陵、景陵、裕陵、茂陵、泰陵、康陵、永陵、昭陵、定陵、慶陵、德陵、思陵。
在整個陵區中一共埋葬著13位皇帝、23位皇后、1位貴妃和數十名殉葬宮人。
皇帝建陵選址最講“風水”。 十三陵所在地被認為是風水寶地。 永樂年間， 江西術士廖均卿說昌平北有“吉壤”， 叫黃土山， 山前有龍、虎二山， 形成風水寶地。 當朝皇帝朱棣決定在此建造陵墓， 並改黃土山為天壽山， 於1409年6月20日開始修建長陵。
從地形上來看， 十三陵的陵園廣袤寬闊， 燕山餘脈自西北逶迤而來， 成為天然屏障；幾股河水在平原交匯後， 緩緩東去。 這裡山巒起伏， 林木蒼翠。 陵園營建時， 四周因山勢築圍牆， 總長達12千米， 圍牆險要處還設立十幾個關口， 並建城關、敵樓， 駐軍把守。 關口設駐軍，
在十三陵中， 最早修建的是長陵。 它在十三陵中規模最大， 有最長的神道， 最大的碑亭和石碑， 最大的享殿和最大的寶城。 這些都是其他十二陵所不能及的。 修建長陵的寶城和地宮用了4年時間， 寶城包括城牆和方城， 中間是埋葬朱棣的墳山。
十三陵的營建究竟用了多少人力？沒有明確的記錄， 但據《明實錄·仁宗實錄》記載， 營建獻陵時， 一月之中直接服役的軍匠將近18萬人。 那麼， 大家就可以算算， 僅僅修建獻陵， 需要的常態民工就有18萬人之多， 那麼十三個皇陵究竟要用多少民工？18萬乘以13就是234萬的民工，