我們都聽過“滅九族”這種說法， 這算是古代最沒有人性的處罰了， 只要一人犯罪， 牽連可達成千上萬。 但是明朝一代大儒方孝儒卻被朱棣滅了十族， 這又是為什麼呢？
方孝儒自幼好學， 學識被宋濂高度稱讚。 後來經人推薦被明太祖召見， 被贊為不可多得的人才。 但是方孝儒畢竟是儒生， 與征戰半生的朱元璋施政想法完全不同， 所以朱元璋雖然稱讚他， 但也並沒有重要他。 建文帝登基後， 方孝儒方迎來仕途上的春天， 成為建文帝新政的得力幹才。
建文帝也的確是一個有作為的皇帝， 其新政使國家得以進一步繁榮， 這是不可否認的事實。 姚廣孝曾經就給朱棣建議說， 方孝儒是一代士人之代表， 想來他不會歸順， 以後可千萬不要殺他， 不然會讓天下讀書人不滿。 朱棣佔領南京後方孝儒果然不肯歸附， 朱棣聽從姚廣孝的建議並沒有殺他， 只是將他抓了起來。
朱棣要登基做皇帝， 為了收攏人心， 便隔三差五去招降方孝儒， 而方孝儒卻誓死不從。 某天朱棣押方孝儒進殿， 讓他起草自己的登基詔書， 方孝儒不幹， 朱棣便說你不怕我滅你九族嗎？方孝儒卻說滅十族又如何？結果朱棣惱羞成怒， 便滅了他十族。
因方孝儒受牽連被殺者有八百多人， 入獄流放的也有數千， 這件事在歷史上非常典型。