清高宗乾隆五十年（1785年）， 有一個天津人叫做徐北山， 徐北山的家族本來是鹽商， 非常富有， 但是後來經營不善， 導致家道中落。 俗話說“富在深山有遠親， 貧居鬧市無人問”， 徐家敗落之後， 之前的親朋好友也不來幫忙了， 徐北山還欠下了很多外債。
這一年的除夕， 徐北山擔心債主上門要債， 於是不敢留在家中過年， 就冒著寒風躲到小巷子裡面避債。 徐北山正在盤算著日子怎麼過下去， 這時黑暗中傳來一陣淒慘的哭聲。
徐北山嚇了一跳， 他拿出隨身攜帶的火摺子， 點火照明一看， 發現是一個人低著頭在角落裡哭。 徐北山經過詢問才知道， 對方也是一個窮人， 因為欠人債務， 無力償還， 所以想要自殺。
徐北山一看這人和自己同病相憐， 就對窮人說：“我也是欠人債務無力償還， 但是來日方長， 你不至於尋短見啊？你欠別人多少銀子？”窮人回答說：“二百兩！”
徐北山摸了摸懷裡的銀子， 正好有二百兩左右， 就全部拿出來， 給了窮人， 窮人喜出望外， 感激涕零， 對徐北山跪下磕頭感謝， 然後離開了。
轉眼間十多年過去了， 徐北山依然很窮， 經濟情況毫無起色， 不過徐北山的長子徐瀾和次子徐淮兩人分別考中了文武進士， 三子漢中則考中了嘉慶三年（1798年）的舉人， 徐北山的孫子徐文英又考中了道光八年（1828年）的舉人。
徐北山在家道中落， 四處躲債的情況下， 還能資助窮人， 這說明徐家人心地善良， 慈悲為懷， 徐北山的兒子孫子考中進士和舉人， 光耀門楣， 也算是善有善報吧。
乾隆五十年間， 天津人有徐北山者， 以鹺務起家， 後漸中落。 嘗以除夕避債委巷， 聽黑暗中有哭聲甚慘。 以火燭之， 則一寒士， 以負人無償， 將欲自經者。
北山告之曰：“餘亦負人無償者， 爾亦何必尋此短見耶？”問其所負若干， 曰：“二百金。 ”探懷中銀， 適符其數， 盡以與之，