洞庭湖， 古稱雲夢、九江和重湖， 處於長江中游荊江南岸， 跨岳陽、汩羅、湘陰、望城、益陽、沅江、漢壽、常德、津市、安鄉和南縣等縣市。 洞庭湖之名，
洞庭湖北納長江的松滋、太平、藕池、調弦四口來水， 南和西接湘、資、沅、澧四水及汨羅江等小支流， 由岳陽市城陵磯注入長江。
洞庭湖古代曾號稱“八百里洞庭”。 20世紀90年代末， 據水利部門測算， 有面積2579.2平方公里（一說2740平方公里；但它還有湘、資、沅、澧四水和“長江四口”1300多平方公里洪道面積（一說1.878萬平方公里） 。
洞庭湖是長江流域重要的調蓄湖泊，
洞庭湖是歷史上重要的戰略要地、中國傳統文化發源地， 湖區名勝繁多， 以岳陽樓為代表的歷史勝跡是重要的旅遊文化資源。 也是中國傳統農業發祥地， 是著名的魚米之鄉， 是湖南省乃至全國最重要的商品糧油基地、水產和養殖基地。