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“連中三元”可謂是科舉時代最為光榮的事情， 那麼何為“連中三元”呢？那便是在鄉試、會試、殿試中都需要考取第一名， 這其中除了絕對的實力之外， 運氣也是占幾分。 自從科舉制度被創造出來之後， 整整1300多年間， 這樣的幸運兒也不過區區雙手之數， 差不多就是每百年出一位。
不過由於金代科舉考試制度比較特殊， 所以就出現了科舉史上唯一的“四元狀元”， 他便是開封人孟宗獻。
金代的科舉制度一開始是在各縣考試， 是為“鄉試”（這在別的朝代省一級考試才這麼稱呼）， 縣令作為考官， 第一名叫“鄉元”；然後兵分三路， 分別前往三個不同的地方進行“府試”， 黃河以南的到開封， 黃河以北的都去燕京（今北京）， 關西、河東的則去雲中（今大同）， 主考為朝廷選派的大臣， 第一名叫“府元”；大概半年後， 三路的舉人便齊集燕地， 開始進行“會試”；至於“殿試”則時有時無，
孟宗獻從小就聰明過人， 熟讀四書五經， 長大後更是學問淵博。 不過由於過分的自負， 第一次參加鄉試時居然出現了意外， 名落孫山。 受到打擊後的他不再浮躁， 靜下心來專心研究學問， 幾年之後再度參加鄉試， 高中榜首。 當時負責主考的考官楊伯仁對其欣賞有加，
第二年春， 孟宗獻在開封又取得了府試第一， 同年秋天前往燕京， 更是一舉拿下會試第一， 此時已經是“連中三元”， 聲名大振。 當年算他運氣好， 朝廷居然增加了殿試， 他又高中第一名， 一下就成為了歷史上前無古人後無來者， 唯一“連中四元”的存在。
當時金世宗即位不久， 聽聞他“連中四元”的奇跡， 大喜之餘認為他必是位博學多才的人， 於是破格授予他為六品的奉直大夫， 要知道按照當時金朝的規定， 狀元授予的只是七品官職。 不久後又提拔他擔任翰林應奉、知制誥等職務。
可他對功名卻並不熱衷， 性情恬然， 對道家頗為傾心。 西元1169年， 王重陽帶領丘處機等一眾弟子從西返回關中， 因病體力不支， 滯留開封。 據當地的史志記載， 孟宗獻曾前去拜望， 王重陽對這位天下聞名的“孟四元”甚是看中， 收其為徒。 第二年王重陽仙逝， 喪事便是由孟宗獻操辦的， 王重陽的靈柩也暫時安葬在孟家的後花園。
他為人至孝， 其母親病逝不久後，