秦穆公是春秋五霸之一， 他求賢若渴， 一心要成就一番霸業， 他用五張羊皮換的百里奚， 是不拘一格降人才的典範， 成為歷史佳話， 流傳至今。
百里奚， 字井伯， 虞國人， 他飽讀詩書， 遊走天下， 一心想要找到賢明之君。 他和好友蹇叔一起拜見虞國國君， 蹇叔認為虞國國君貪圖小利， 非賢明之君， 便走了。 百里奚受困於饑餓和貧窮， 不得不留下來。
秦穆公
果不其然， 虞國國君貪利怕事， 被晉國所滅。 百里奚僥倖不死， 成為了晉國的奴隸。 西元前655年， 秦暮公迎娶晉獻公之女， 百里奚被當作陪嫁的奴僕， 一起被送去了秦國。 百里奚不甘心為奴， 半路逃跑， 沒想到又被楚國人當作奸細抓了起來， 押至南海去放馬。
細心的秦穆公發現禮單上有百里奚的名字， 卻沒有看到他的人， 便詢問此事。 有個叫公孫枝的給秦穆公說：“百里奚是個棟樑之材， 只是懷才不遇， 現在在楚國牧馬。 楚國人不識百里奚之才， 真是可惜啊！”
秦穆公求賢若渴， 急於想要得到百里奚， 為此， 他還準備了一份厚禮給楚莊王。 公孫枝阻止了他， 說：“楚莊王不識百里奚之才， 如果用厚禮要人， 豈不是提醒了楚成王， 如此一來， 他怎麼肯放人。 ”
秦穆公聽後恍然大悟， 便依照當時普通奴隸的價格， 派人帶五張羊皮去見楚成王， 藉口說：“老奴百里奚犯法， 躲在了貴國， 請允許我們帶回去， 依法治罪。 ”楚成王果然中計， 派人把百里奚牙刀囚車裡， 送給了秦穆公。
後來， 百里奚在秦國施展拳腳， 提出了很多行之有效的戰略思想， 並將蹇叔也舉薦到了秦國， 可以說， 秦穆公能夠成就一番事業， 百里奚居功至偉。 但秦穆公對待人才的態度， 才是他稱霸一時的根本原因。