明實亡于萬曆， 這句話寫實的反應了明朝中後期的狀況。 據說， 萬曆20年， 國家財政捉襟見肘， 大臣一度建議皇帝“發內帑”， 跟現在發行紙幣一樣。 但萬曆還算明白， 這種飲鴆止渴的辦法， 只能讓國家經濟崩潰的更快。
萬曆皇帝特別熱愛銀子， 所以他想了個辦法， 那就是發展採礦業， 這樣銀子不就有了嗎？從萬曆二十四年起， 民間禁止採礦， 什麼礦業不准采， 留著皇帝采。
萬曆皇帝
每次發現新礦， 皇帝都派宦官去監督， 就算沒有礦， 派去的太監也會把搜刮錢財的事分攤到百姓身上， 這就叫“包礦”。 這樣一來， 萬曆的荷包的確鼓了很多。 甚至花不完的銀子， 還被埋藏在了皇宮當中。
但是當萬曆去世的時候， 這個消息卻沒告訴後世子孫， 或者沒來得及告訴就死了， 或者他也忘了藏哪了。
崇禎年間， 是國家最需用錢的時候， 當時國家財政崩潰， 又要賑災、又要籌備軍餉，
崇禎皇帝
當時朝野還是有關於萬曆皇帝銀窖的傳聞，
明朝滅亡幾百年後， 郭沫若在《甲申三百年祭》中斷定明亡時皇宮記憶體有大量白銀， 認為明宮中應有白銀3700萬兩、黃金150兩， 數量相當龐大。
郭沫若說， 李自成從皇宮運走了很多白銀， 具體有多少他沒說， 但郭沫若對白銀一事還是挺關心的。 民間對李自成運走白銀， 從20萬到9000萬都有， 他們還做了個數目統計， “每駝二錠”， “每錠千兩”計， 日運可達2000兩。 他們說， 9000萬不可能。
郭沫若
康熙皇帝也曾說：“明代萬曆年間於養心殿后窖金二百萬金， 我朝大兵至京， 流寇聞風而逃， 因追兵甚迫， 棄之黃河。 ”也就是說， 康熙認為萬曆中期以後， 戰事頗多， 就算有白銀窖藏， 也不可能有幾千萬兩。
明宮窖銀， 虛虛實實， 成了難解之謎。