核動力軍艦是本世紀50年代的產物。 在此之前的相當一段時期裡， 船舶都是以燃燒煤、油等獲得動力的。 因此， 當1955年正月17日美國建造的”舡魚”號潛艇採用了核動力的消息一經宣佈就極大地轟動了全球。
舡魚潛艇列隊
舡魚潛艇
建造”舡魚”號軍艦的促進者和技術指導是海軍上將海曼-G-裡科弗。 他是一位傳奇式的人物， 被譽為核海軍之父。 1950年裡科弗說服國會授權建造世界上第一艘核動力潛水艇。
這艘世界上最早的核潛艇”舡魚“號於1952年開始研製。 1954年1月21日早晨， 在1萬名觀光者的歡呼聲和船廠與眾軍艦汽笛的喧鬧聲中， ”肛魚”號掛滿彩旗， 徐徐地從船臺上滑入水中。 1954年．“舡魚”號核潛艇服役， 並於1958年從太平洋通過北極到達英國。 “舡魚”號核潛艇的建造， 意在通過對它的試驗， 以期解決核動力在潛艇上應用的各種問題， 諸如核反應爐在艇上的安裝、遮罩、運行、保養、維修、散熱以及艇的尺度結構和長時間在水下航行可能產生的一系列問題等。
鰩魚核潛艇
鰩魚核潛艇起航
核動力潛艇與常規潛艇相比， 不僅隱蔽性和機動性更好， 而且能以高速長期在水下潛航， 因而要發現它和摧毀它是比較困難的。 常規潛艇只能堅持—段時間在水下活動， 而採用核動力推進的潛艇， 可以離開大氣， 在水下長期深潛、活動。 因此， 可以說核動力的採用引起了潛艇質的變化，
繼核潛艇的研製成功， 美國又相繼建成了世界上第—艘核動力大型導彈驅逐艦——”邦布裡奇”號；第一艘核動力巡洋艦“長灘”號及第一艘核動力航空母艦”企業“號。
長灘號巡洋艦
1964年， ”企業”號、“長灘”號和“邦布裡奇”號組成編隊， 作了—次中途不需燃料補給的環球航行， 航程31000海裡， 平均航速每小時20海裡， 歷時64天。
企業號航空母艦