清朝末年， 南方爆發了洪秀全領導的太平天國起義。 一時間， 太平軍攻無不克戰無不勝， 清朝官兵節節敗退， 曾經英勇的八旗清軍經過了歲月的洗禮， 已經成為了一隻逢戰必敗的紙老虎。
不管清朝官兵和敵人對峙屬於優勢還是弱勢時， 都逃不過挨打的命運。 對此， 清廷顯然也對自己的八旗軍隊絕望了。 這個時候， 朝廷開放了民間私人武裝的限制， 興辦洋務， 發展團練。 用來振興經濟和抵抗叛軍。
也就是這時， 湘軍、淮軍各式各樣的地方性武裝登上歷史的舞臺。 但是論威名， 作戰能力還得屬曾國藩領導的湘軍。 恐怕洪秀全都沒想到， 清廷居然還有如此勁旅。
但事實上， 這只軍隊並不對朝廷負責， 他們只聽命于曾國藩。 清政府想要指揮他們， 還得通過曾國藩。 結果就在戰事吃緊的時候， 太平軍內部卻出現了狗血的一幕。 天京城內， 眾王相殘的場景一再上演， 最終湘軍開始步步緊逼。
與此同時， 李鴻章的淮軍也開始崛起， 兩軍主力開始夾擊太平軍。 於是， 1864年， 天津城破， 太平軍覆滅。
慈禧太后開心歸開心， 但是新的問題又浮上心頭。 清政府內部中， 滿人和漢人開始了開始爭奪軍權的鬥爭。 而曾國藩的湘軍勢力， 擁有巨大的實力， 幾乎與朝廷形成對峙。
於是， 朝廷開始緊張曾國藩， 那些平日裡打仗不行的滿洲貴族， 卻對於內鬥非常在行。 尤其是以十二鐵帽子王為首的的軍隊早就在太平軍的打擊下， 土崩瓦解。
這種情況下的湘軍卻成為了最大的威脅， 而湘軍首領戰功高、軍權大、地盤廣的曾國藩自然也就成了滿洲貴族的眼中釘、心頭刺。 事實證明， 曾國藩並沒有擁兵自重的野心。 他主動給慈禧上書， 請求裁軍， 就連戰功赫赫的弟弟曾國荃也讓他告病回家。
到了同治5年， 不僅曾國藩手低下的直轄軍兩萬人裁撤殆盡， 就連左宗棠的湘軍和湖南、湖北、四川等地的湘軍也大幅減員。 五十多萬湘軍， 除了李鴻章的淮軍外， 留下的也不過五萬餘人。
這五萬余人， 連江南的治安都維持不了。 曾國藩這麼做， 使得朝內的滿洲貴族們無話可說， 也保住了清廷的勢力。 後來雖然經過慈禧的努力調整，中央政府手中的權勢有所回升。
但這不能改變清廷大權旁落的事實，八旗軍的無能就註定的清王朝的覆滅，最後也導致的近代軍閥的林立也混戰。
後來雖然經過慈禧的努力調整，中央政府手中的權勢有所回升。
但這不能改變清廷大權旁落的事實，八旗軍的無能就註定的清王朝的覆滅，最後也導致的近代軍閥的林立也混戰。