1894年歲末， 在中日甲午戰爭中， 大連、旅順相繼陷落， 北洋艦隊退守威海。 日軍大舉進攻， 在榮成登陸， 擺開海、陸夾擊威海清軍之勢。 儘管北洋海軍主力艦“定遠”、“鎮遠”雄風猶存， 如果海陸配合運用得當， 完全可以同日軍再打一陣子， 但是， 清軍失敗的命運早已註定。 這一年， 對甲午殤思與鏡鑒的論述頗多， 如戰略失誤、經費不足、用人不當、隊形不利、裝備落後、彈藥偽劣等等， 這些與戰爭失敗均有一定關聯， 但都不是決定性因素。
造成失敗的關鍵因素是文化， 呈現為國家觀念、民族意識的國家文化特質。 120年前， 清朝具有綜合國力、人口眾多、地理環境、北洋海軍等佔優勢的“硬體”， 然而在“軟體”上卻存在著非對稱的差距。 日本強勢的軍國文化和神教文化， 同清朝封建制度腐朽的守舊文化形成了強烈的反差， 這種文化特質的差異， 註定了清軍必然失敗的命運。
清末處於封建制度的沒落期， 宮廷文化的靈魂與核心便是皇權獨尊， 一切以維繫其搖搖欲墜的王朝為基。 1894年適逢慈禧太后60誕辰， 為老佛爺操辦一次規模盛大的花甲壽慶， 既是中國的文化傳統， 更有深層的政治動因。
甲午期間， 清政府的核心人物有5人。
光緒皇帝俯首聽從慈禧， 但躊躇滿志， 尋機登基掌控實權， 他一直提防著李鴻章， 將北洋海軍事務“能收就收”。 同治、光緒兩代帝師翁同龢， 官位戶部尚書， 他同李鴻章爭奪權勢， 對北洋海軍實力“能削即削”。 光緒父親奕譞， 主持海軍衙門， 一切以光緒平穩掌權為先， 海軍衙門只是一個平臺， 表現得“謙卑謹慎， 翼翼小心”。 李鴻章官至直隸總督兼北洋通商大臣， 掌控北洋海軍， 但受制于朝廷權鬥， 北洋海軍孤軍奮戰， 形成“以北洋一隅之力， 搏倭人全國之師”的困局。
慈禧太后也感覺到：“誤國家者在一私字， 困天下者在一例字。 ”“私”為宮廷內鬥， “例”指“祖宗之法不可變”。 任何變革的“越軌”最終都會被拉回到封建制度沒落的軌道。 所以， 慈禧的60壽慶成為清政府壓倒一切的政治任務，
國內政治環境制約著戰爭準備和對外交涉， 恭親王召集各國公使聲稱“等到慈禧生日過後， 再重開外交談判”。 李鴻章也看到了日本選擇甲午年發動侵略戰爭， 其原因之一就是：“日知今年慈聖慶典， 華必忍讓。”所以他不去備戰，卻把精力花費在外國的調停上，以穩定政局。因而，就在慈禧壽慶的歌舞昇平中，日本兵不血刃輕取大連灣。慈禧得到恭親王報告大連灣失守時，只是淡淡說，只要3天打不到北京就行，不要拿雞毛蒜皮的事來煩她，讓她好好過個60大壽。
當一個封建王朝把統治者的壽誕看得比民族興亡還重要的時候，這個王朝必定走向窮途末路。正當日本發動全民戰爭，傾力開動軍國主義戰車向中國殺來時，清政府沒有戰爭動員，更無作戰方針，毫無抗敵氣氛。正如李鴻章自歎：“我辦了一輩子的事，練兵也，海軍也，都是紙糊的老虎，何嘗能實在放手辦理？不過勉強塗飾，虛有其表，不揭破猶可敷衍一時。”
華必忍讓。”所以他不去備戰，卻把精力花費在外國的調停上，以穩定政局。因而，就在慈禧壽慶的歌舞昇平中，日本兵不血刃輕取大連灣。慈禧得到恭親王報告大連灣失守時，只是淡淡說，只要3天打不到北京就行，不要拿雞毛蒜皮的事來煩她，讓她好好過個60大壽。
當一個封建王朝把統治者的壽誕看得比民族興亡還重要的時候，這個王朝必定走向窮途末路。正當日本發動全民戰爭，傾力開動軍國主義戰車向中國殺來時，清政府沒有戰爭動員，更無作戰方針，毫無抗敵氣氛。正如李鴻章自歎：“我辦了一輩子的事，練兵也，海軍也，都是紙糊的老虎，何嘗能實在放手辦理？不過勉強塗飾，虛有其表，不揭破猶可敷衍一時。”