汪直是明朝嘉靖年間海盜， 但是他卻不是一般的海盜。 他從小聰明伶俐， 卻不喜讀四書五經， 而喜歡做生意。 嘉靖十九年汪直乘明朝海禁政策松緩之時， 與同鄉一同赴廣東進行海外貿易。 幹走私是違法的， 所以汪直投靠了海盜集團， 在海盜的庇護下， 繼續走私貿易， 這期間他已經積攢了不少的財富。
後來海盜集團被明軍給殲滅了， 汪直便自己幹， 自立為船主。 汪直成為當時東亞一個大型武裝海商集團的首領， 並接受日本戰國大名邀約， 以九州長崎縣為基地， 從事海上貿易。 此時明朝對海禁越來越嚴，
佇立在日本的汪直塑像
嘉靖二十一年汪直定居日本長崎縣， 自立了一個“宋國”， 自稱徽王。 他的“宋國”設立了官員，
為什麼汪直能在短短的兩三年時間裡， 就能成為最強大的海盜呢？這裡有兩個原因， 一呢是西班牙人也到了中國沿海經商， 他們需要汪直手上的茶葉， 但是他們沒有錢， 只好用手上的槍來換， 他們還怕自己手上的“廢鐵”在汪直眼中不值錢， 所以紛紛賤賣。 而汪直則利用日本當時處於混戰時期， 將這些從西班牙人手裡低價換來的槍， 又高價賣給日本人， 從中謀取暴利。 當然除了槍支外， 日本人因為只顧混戰，
汪直劇照
還有一個原因是大明朝的海禁越來越嚴， 沿海百姓不得不冒險走私， 很多人由商、民轉為寇、盜， 然後這些人趁機被汪直所吸收， 成為了他的部署。
此時的汪直直屬的部隊有五千人， 各個裝備著精良的武器，
這個道理很簡單， 如果有一個大名對汪直不滿， 然後汪直就將槍支賣給他對手， 不賣槍支給他， 於是他的槍將越來越少， 對手越來越多， 最後就只能被人吞掉。 而汪直也深知平衡之道， 一直都是拉一方扶一方打一方， 反正就是不讓任何日本大名威脅到他的地位， 都得聽他的話。
而且和一般海盜不同的是， 汪直還是希望能和大明朝和平共處， 甚至願意為大明禦邊， 只希望朝廷能開海禁， 通貿易， 當然了前提是貿易通道得由他掌握。
為了達到此目的， 汪直在地方官員默許“私市”的暗示下， 他主動配合官府， 十分賣力， 平定了陳思盼等多股燒殺掠奪的海盜， 維持沿海秩序， 逐漸確立了自己“海上霸主”地位， 並試圖在舟山瀝港重建雙嶼港的繁華。 然而大明朝廷背信棄義， 嘉靖三十二年， 總兵俞大猷率官軍偷襲瀝港圍殲汪直。
汪直不得不再從事海盜活動， 糾集倭寇騷擾中國東南沿海， 不過他的目的依然是八個字“要脅官府， 開港通市”。 他希望通過壯大自己的力量， 讓朝廷在剿滅他不了的時候， 不得不答應他的條件， 開港通市， 讓他的海外貿易披上合法的外衣。
嘉靖三十三年四月， 胡宗憲受命出任浙江巡按監察禦史， 負責東南沿海的抗倭重任。 為招降汪直，胡宗憲先將汪直的老母妻兒放出監獄，優裕供養，後遺使至日本與汪直養子王滶（毛海峰）交涉，遂見汪直，曉以理，動以情。
胡宗憲劇照
汪直見親人無恙，又得到開港通市的允諾後，接受了朝廷的招安。可是在去杭州謁見巡按王本固時，被王本固這個書呆子給誘捕了，最終汪直還被砍頭。
不過汪直至死覺得他冤枉，他至死都覺得他是國家的大功臣，是為國家剿滅海盜而不是海盜。下獄時亦連聲追問：“吾何罪？吾何罪？”他還分析了日本國內的情況，告訴嘉靖只要在廣州開放海禁，允許貿易，倭患自平。歷數自己剿賊的功勞後，他仍祈求嘉靖開放海禁，並承諾“效犬馬微勞馳驅，願為朝廷平定海疆。”
被斬前他只求再見兒子一面，子抱持而泣，汪直拿一根髻金簪授其子歎曰：“不意典刑茲土！”伸頸受刃，至死不撓（到死也不願意給朝廷增加麻煩），最終他被斬，其妻子被賞給功臣之家為奴。
而深知倭患之根源，和知道沒有汪直壓制的倭寇將一發不可收拾的胡宗憲，得知汪直被斬後““親臨海邊望祭之，慟哭不已。”汪直死前所說的“死吾一人，恐苦兩浙百姓”便一語成讖，很快“新倭複大至”。汪直死後，其義子毛海峰發兵進攻中國沿海，倭寇再不受控制，從而導致了嘉靖末年的嚴重倭患。
倭寇肆虐中國沿海圖
為招降汪直，胡宗憲先將汪直的老母妻兒放出監獄，優裕供養，後遺使至日本與汪直養子王滶（毛海峰）交涉，遂見汪直，曉以理，動以情。
胡宗憲劇照
汪直見親人無恙，又得到開港通市的允諾後，接受了朝廷的招安。可是在去杭州謁見巡按王本固時，被王本固這個書呆子給誘捕了，最終汪直還被砍頭。
不過汪直至死覺得他冤枉，他至死都覺得他是國家的大功臣，是為國家剿滅海盜而不是海盜。下獄時亦連聲追問：“吾何罪？吾何罪？”他還分析了日本國內的情況，告訴嘉靖只要在廣州開放海禁，允許貿易，倭患自平。歷數自己剿賊的功勞後，他仍祈求嘉靖開放海禁，並承諾“效犬馬微勞馳驅，願為朝廷平定海疆。”
被斬前他只求再見兒子一面，子抱持而泣，汪直拿一根髻金簪授其子歎曰：“不意典刑茲土！”伸頸受刃，至死不撓（到死也不願意給朝廷增加麻煩），最終他被斬，其妻子被賞給功臣之家為奴。
而深知倭患之根源，和知道沒有汪直壓制的倭寇將一發不可收拾的胡宗憲，得知汪直被斬後““親臨海邊望祭之，慟哭不已。”汪直死前所說的“死吾一人，恐苦兩浙百姓”便一語成讖，很快“新倭複大至”。汪直死後，其義子毛海峰發兵進攻中國沿海，倭寇再不受控制，從而導致了嘉靖末年的嚴重倭患。
倭寇肆虐中國沿海圖