武則天在垂拱元年（西元685年）除掉揚州徐敬業的叛亂後， 大興冤獄， “自垂拱以來， 任用酷吏先誅唐宗室貴戚數百人， 次及大臣數百家， 其刺史、郎將以下， 不可勝數”。
天授元年（西元690年）， 武則天登基， 對李唐宗室勢力的監視達到空前的地步。 天授二年（西元691年）， 李隆基以楚王的身份建置官屬， 受尚方監裴匪躬、內常侍範雲仙等人私見李旦影響， 被處廢置官屬， 偕同李賢的三個兒子， 及其自己的兄弟， “皆幽閉宮中， 不出門庭者十餘年”。
李隆基少年便受到權勢薰陶， 至其弱冠時， 又目睹宰相張柬之等人趁武則天病入膏肓發動“神龍政變”恢復大唐， 更是積累了“經驗”。 唐景龍四年（西元710年）， 李隆基自潞州（今山西長治境內）回到長安， 一面結納勇武之士， 一方面也在萬騎軍中發展勢力。 其時， 由於皇帝李顯懦弱， 朝政大權逐步落入了韋皇后、安樂公主等人手中——這既為李隆基勢力的抬頭創造了外部條件， 也為權欲旺盛的太平公主做出了榜樣。
在韋皇后等人的手中， 恢復唐朝的功臣遭到打壓， 或死或驅逐， 就連太子李重俊也被殺死。 韋皇后等人欲效法武則天， 覬覦帝位。 李隆基料敵於先， 遂聯合其姑姑太平公主、太平公主之子薛崇簡等人策劃了“唐隆政變”， 韋後集團， 包括宗楚客、安樂公主、武延秀、上官婉兒等人相繼被殺， 韋氏一門， 凡高於馬鞭的男性皆被誅除， 而李隆基之父李旦再登帝位， 李隆基本人也得封東宮。
太平公主權欲本重， 又因擁立睿宗之功， 開始參與政事，
唐睿宗對二人的爭鬥洞若觀火， 但一人是姊妹， 一人是親兒子， 只好作壁上觀。 太平公主與李隆基的爭鬥愈演愈烈，
雖然李旦手上權力仍大， 但李隆基做了皇帝， 其勢力得到大幅度的增長， 太平公主眼見勝利的希望越來越小， 遂一鼓作氣以政變形式奪權。 先天二年（西元713年）， 李隆基得悉太平公主的計畫， 遂先下手為強， 斬太平公主黨羽無數。 太公公主大勢已去， 逃入佛寺之中， 三日方回， 但唐玄宗怎會饒過她？便有太上皇李旦出面求情， 太平公主也還是難逃賜死的結局。