清朝是中國封建史上的最後一個封建王朝， “康乾盛世”也是封建王朝最後的尊嚴， 但是清朝歷史上還有一位皇帝， 他為清朝做出的貢獻不亞於康熙和乾隆， 甚至還更勝一籌。 從某一些方面看， 他可以說是吊打“十全老人”乾隆皇帝。 他就是皇太極。
皇太極（劇照）
皇太極， 是清朝創立者努爾哈赤的第八個兒子， 同時也是清朝的第二任皇帝， 廟號太宗。 《中國歷史》如此評價他， “皇太極建國號為大清。 從此， 以滿洲貴族為核心、蒙漢貴族、地主為輔助的聯合政權結束了繼承女真傳統的後金時代， 走上了取代明朝， 統治全中國的道路。 ”
他成功地守住了父親太祖努爾哈赤打下的江山， 並在其基礎上為清朝入主中原做了充分的準備， 縱觀清朝的十二個皇帝， 只有皇太極時期有兩個年號， 可見皇太極在滿清不到三百的歷史中， 有著重要的意義。
21歲時， 皇太極第一次隨父親出征，
皇太極最讓人稱讚的是他的政治手腕， 他可以用一切的資源， 去實現他的目標。 首先， 他先以和議麻痹了明朝， 並通過兩次用兵朝鮮完全控制了它。 之後， 他又利用蒙古各部之間以及內部的矛盾， 使蒙古最主要的三個大部（漠南蒙古、漠北蒙古、漠西蒙古）中的漠南蒙古徹底歸順。
皇太極
同時， 他推行滿蒙聯姻， 這作為了國策沿用至清末。 最後， 皇太極繼續對北部黑龍江地區採用招撫為主、武力為輔的策略， 努力感化他們。 如此一來， 三個方向的威脅被逐步擊破。
最精彩的莫過於皇太極反擊明朝， 決戰松錦了。 他曾親眼目睹父親努爾哈赤在甯遠之戰的慘敗並最終死在了寧遠， 並于天聰元年（1627）發動甯錦之戰， 但是仍是慘敗。
明末大將袁崇煥抵擋了他的腳步。 皇太極使用反間計， 讓崇禎帝把他淩遲至死， 袁崇煥被砍數千刀，
皇太極在守住國家的過程中， 遇到了不亞於康熙、乾隆的困難， 其中有內部因素， 也有外部的威脅， 但全都被這位皇帝一一化解。
清昭陵
可惜的是， 皇太極於崇德八年（1643）突然辭世， 享年只有52歲， 葬於昭陵（瀋陽北陵）。 他的第九個兒子， 也就是後來的順治帝也很爭氣， 繼承了他的才能， 成為了著名的少年天子， 這也許也是皇太極希望看見的吧， 清朝自此走向騰飛。