1872年10月14日的上午， 東京新橋一帶人山人海， 現場人們有人緊張有人興奮， 這一天是日本第一條鐵路通車的日子。
在當時真正留過洋看到過火車的人少之又少，
下午一點， 火車到達終點站， 在橫濱也有一場隆重的歡迎會。 根據當地報社記載， 當火車到達時， 有觀眾向火車頭倒冷水， 被問及時說， 它跑了這麼久滿頭大汗， 肯定是熱壞了。 而有的人則搶天皇用過的物品， 杯子， 地毯。
大多數人接受新鮮事物總是持有懷疑態度， 日本當時也一樣， 人們對它的安全性和速度充滿懷疑。
日本政府決定建造鐵路時， 不少人就存在反對的態度， 他們認為國家在浪費金錢在一些無用的事上。
確實， 日本當時流行的運輸方式是水路， 幾乎可以到達日本任何一個地方， 鐵路不僅價格昂貴， 還要克服一些技術問題。
面對如此多非議， 明治政府仍然堅持建造鐵路， 並投入大量資金， 這個決定對日本的鐵道網有著重要影響。
隨著最初鐵路的營運的開通， 越來越多的鐵路也陸續開通並構成了交叉互通的運輸網。 在工業上最明顯的就是煤礦的運輸， 煤礦和其他礦產資源開始越來越來越依賴鐵道運輸。
鐵路路線也是政府頭疼的問題， 多數地區的居民反對在他們地方建造鐵路， 因為他們認為鐵路會把當地的遊客帶走，
最初很多日本人對搭乘火車抱有疑慮， 不僅是日本人， 歐洲人也在最初火車剛發明時也提出火車速度太快是否會對人體產生威脅。
以今天的標準看， 19世紀的火車確實不太舒適， 不少人受不了一路搖搖晃晃， 於是也就出現了火車上售賣暈車藥的情況。
不過日本人對火車接受速度很快， 沒過多久， 火車便成為了鐵路旅行的時尚方式。 鐵路公司也開始出現私營和國營， 各大公司開始爭先宣傳， 旅行社和旅行指導也開始陸續出現。
鐵路雖然流行了， 但是人們仍然需要禮儀， 起初在火車上換衣服， 刷牙， 還有人把行李放別人座位上， 逃票等等行為陸續登上報紙，
火車乘客需要學習的還有的守時觀念， 車不等人， 過了一分鐘乘客只能望車興歎。 運營初期， 日本鐵道經常誤點， 進入20世紀， 日本鐵路公司隨著經驗的積累， 技術不斷進步， 逐漸形成了精准運營， 現在日本地鐵， 火車精確到秒也有部分原因出自這裡。
鐵路也成為了日本的重要標誌， 新幹線就是一個典型例子。 新幹線營運至今已經超過了50年了。
鐵路不僅帶來一種新的時間意識， 也賦予了日本人一種全新的生活紀律。