在一些古裝劇， 我們經常看到皇帝派遣監察官員巡視全國， 防範、檢查官員腐敗。 地方的官員聽到欽差過來， 都盤算著怎麼對付欽差怎麼擺脫自己身上的污點。 所以我們經常能看到欽差與地方官員鬥智鬥勇的故事。 那麼， 這些欽差大臣到底是多大官兒呢？
欽差一詞， 始出於宋元時期的漢譯《古蘭經》。 蒙元時期時期多為雜劇作家所引用。 如關漢卿的《竇娥冤》中就有欽差為其平反的記載。 但欽差作為一種代替皇帝巡守監察的臨時官吏， 卻始于明時的鹽政巡查。
在《古蘭經》中， 欽差是指真主安拉派出的使臣， 或謂“聖使”“聖人”。
擔任該官職往往都是皇帝信得過的高官， 能得此職事本身也是一種榮譽。 一般事畢覆命後， 該官職便取消。 其實， 皇帝派遣大臣外出辦事， 在我國古代一直都有， 於是出現了“欽差大臣”這種固定的稱謂， 其地位也高出以往歷代此類大臣，
一般來說， 古代“巡查制度”分為常設和臨時簡派兩種形式。
1.位高權重、職寬責嚴的巡按禦史
漢武帝時， 全國分為十三個監察區， 每個區設置一名刺史巡行監察， 代表中央監督地方， 權力很大， 屬於常設巡查機構。
這種巡查制度， 為歷代沿用借鑒， 如魏晉、隋唐時期有“監察禦史”， 宋朝有“監司”， 元朝有按察使、廉訪使， 及至明代， 巡查制度已相當完備。
明洪武初年的監察機關稱禦史台， 洪武十五年（西元1382年）改稱都察院， 都察院下設十三道監察禦史， 糾察內外官員。
監察禦史在都察院供職時， 稱為內差或常差。 若奉命出巡鹽務的禦史， 就稱為巡鹽禦史；若奉命出巡漕運的禦史， 則稱為巡漕禦史；若奉命巡按地方的禦史，
據《明史·成祖本紀》載， 永樂元年（西元1403年）二月， 中央政府“遣禦史分巡天下， 為定制”， 明代的巡按禦史制度正式確立。
當時， 全國巡按禦史的配備標準為：“北直隸二人， 南直隸三人， 宣大一人， 遼東一人， 甘肅一人， 十三省各一人。 ”
清襲明制， 都察院下設十五道監察禦史， 順治年間基本沿用明朝的巡按禦史制度， 雍正年間還曾置巡察各省禦史， 之後就不再常設巡按禦史了， 遇事由皇帝臨時差遣， 民間常稱之為欽差。
2.發展民生、整飭風俗的“巡視組”
漢平帝元始五年（西元5年）， 朝廷派遣太僕王惲等領八路人馬“分行天下，
唐朝初年也常臨時簡派官員巡視天下， 觀風察俗， 稱為觀風使、觀察處置使。
《新唐書》記載， 貞觀初年“遣大使十三人巡省天下諸州， 水旱則遣使， 有巡察、安撫、存撫之名”。 很顯然， 這是臨時簡派去處理自然災害的巡視組。
史上聲勢最大的臨時簡派巡視當在明初。 《明史講義》載， 洪武二十年（西元1387年）“命國子生武淳等分行天下州縣”。
這次巡視的任務， 是核定全國田土面積。
這為大明帝國創設和確定了“魚鱗圖冊”制度， 編定了“田土之最要底冊”， 使之成為明清兩代最重要的農業制度。 著名史學家孟森極為稱賞朱元璋這次派遣“巡視組”，盛讚“魄力之偉大無過於此”。
洪武二十七年（西元1394年）八月，又派遣國子監生“分行天下，督修水利”。
這個“巡視組”一改之前地方水利荒廢的格局，讓各地“開塘堰四萬九百八十七處，河四千一百六十二處，陂渠堤岸五千四十八處”，令明初“水利既興，田疇日辟，一時稱富庶焉”，地方百姓無不歡迎。
清朝初年，為整飭地方風俗，進行精神文明建設，在一些地區設置了“觀風整俗使”，由中央政府臨時派遣專人擔任。
《清史稿·世宗本紀》載，雍正四年（西元1726年）“冬十月甲子，設浙江觀風整俗使”，雍正七年（西元1729年）“十二月戊申，設廣東觀風整俗使”。湖南也設置過觀風整俗使。
3.懲治腐敗是“巡視組”的中心工作
《資治通鑒》卷二十載，西元前117年6月，漢武帝遣“博士褚大、徐偃等六人分巡郡國”。
這個“巡視組”分六路人馬在全國各地巡視，“舉兼併之徒及守、相、為吏有罪者”，檢舉揭發各級官員和地方豪強的違法犯罪者。這個“巡視組”對漢武帝時的吏治充分發揮了正能量。
在《明史》記載中，巡按禦史的督察範圍相當冗雜，從監督吏治到舉薦賢才，從審錄囚罪到斷理冤獄，從督查倉庫稅糧到戶口賦役，從督修農田水利到其他公共設施，從檢查學校教育到撫恤孤老，從旌表孝義到賑濟災荒，從除惡揚善到正風俗振綱紀，樣樣都管。當然，糾劾地方文武百官，懲治腐敗和犯罪，才是巡按禦史的中心工作。
史上著名的清官海瑞，就曾率“巡視組”監察南京周邊的應天十府，所到之處，官員都收斂言行，不敢奢靡腐敗，甚至有地方要員一聽海瑞到來，便提前免去一些貪官污吏，以免被追究、牽累。
所以欽差官職品級或許不大，但是他受到皇帝差遣外出所辦的這件事卻有著極大的權利。就像電視裡的特派員一樣，或許官不大，但是在他的職責範圍內確有著極大的權利。
著名史學家孟森極為稱賞朱元璋這次派遣“巡視組”，盛讚“魄力之偉大無過於此”。洪武二十七年（西元1394年）八月，又派遣國子監生“分行天下，督修水利”。
這個“巡視組”一改之前地方水利荒廢的格局，讓各地“開塘堰四萬九百八十七處，河四千一百六十二處，陂渠堤岸五千四十八處”，令明初“水利既興，田疇日辟，一時稱富庶焉”，地方百姓無不歡迎。
清朝初年，為整飭地方風俗，進行精神文明建設，在一些地區設置了“觀風整俗使”，由中央政府臨時派遣專人擔任。
《清史稿·世宗本紀》載，雍正四年（西元1726年）“冬十月甲子，設浙江觀風整俗使”，雍正七年（西元1729年）“十二月戊申，設廣東觀風整俗使”。湖南也設置過觀風整俗使。
3.懲治腐敗是“巡視組”的中心工作
《資治通鑒》卷二十載，西元前117年6月，漢武帝遣“博士褚大、徐偃等六人分巡郡國”。
這個“巡視組”分六路人馬在全國各地巡視，“舉兼併之徒及守、相、為吏有罪者”，檢舉揭發各級官員和地方豪強的違法犯罪者。這個“巡視組”對漢武帝時的吏治充分發揮了正能量。
在《明史》記載中，巡按禦史的督察範圍相當冗雜，從監督吏治到舉薦賢才，從審錄囚罪到斷理冤獄，從督查倉庫稅糧到戶口賦役，從督修農田水利到其他公共設施，從檢查學校教育到撫恤孤老，從旌表孝義到賑濟災荒，從除惡揚善到正風俗振綱紀，樣樣都管。當然，糾劾地方文武百官，懲治腐敗和犯罪，才是巡按禦史的中心工作。
史上著名的清官海瑞，就曾率“巡視組”監察南京周邊的應天十府，所到之處，官員都收斂言行，不敢奢靡腐敗，甚至有地方要員一聽海瑞到來，便提前免去一些貪官污吏，以免被追究、牽累。
所以欽差官職品級或許不大，但是他受到皇帝差遣外出所辦的這件事卻有著極大的權利。就像電視裡的特派員一樣，或許官不大，但是在他的職責範圍內確有著極大的權利。