在《明朝那些事兒》大火之後， 有不少人問“明代內閣權力有多大？如果明朝延續， 政體有沒有可能演化為君主立憲制？”所謂先進， 在於有“廷推”制度， 即高級文官推舉內閣人選， 最後由皇帝圈定， 不經“廷推”而任命的大學士， 往往會因為程式不具備而受到輿論責難， 以至於主動推辭不受。
看起來， 確實挺有“民主”范兒的， 那麼， 到底有沒有可能如某些網文作者所說， 明朝國祚永延， 最終走向君主立憲的新路呢？
明朝“先進”的內閣制有可能發展成為君主立憲制嗎？
要回答這個問題， 首先要搞清楚“權力”的制度來源。
歷朝歷代， 相權最盛的時代， 莫過於西漢初年， 三公高官， 全部是功臣列侯擔任， 丞相開府， 總領一切政務， 皇帝的皇權對行政的干預， 只限於在一個頂級功臣列侯的圈子裡更換人選， 也就是免職。
這個權力， 直到漢武帝時代， 才通過不斷地摻沙子、扔石頭， 重用外戚、設置大將軍、大司馬， 逐步平衡、侵奪， 最終拿回到劉氏皇帝的手中。
這是一種形態， 就是最高既得利益集團和皇族的結盟， 互相制約決定了關係。
另外一種形態是魏晉南北朝到隋唐的士族體系， 這些士族形成了一個“小圈子”， 小圈子的輿論和人才供應， 對皇帝的權力形成制約， 但是論權勢， 皇帝作為最大的“勢族”， 也擁有更大的自主權， 也可以任命自己中意的“圈外人”擔任宰相，
“群相”仍是相， 比如門下省就有封駁詔書的職權， 台諫官也會對皇帝的行為進行道德規勸和約束， 用風評、輿論來限制皇帝。 當然， 皇帝如果不在乎這些， 他們也有足夠的力量“硬來”， 比如武則天之後不斷加強的“翰林學士”等制度， 就是獨立于原本的台省官員體系的建構。
到了唐朝， 皇權的這種擴張非常明顯， 無論是從上述的文治繞過台省， 還是在軍事力量上， 皇帝直接控制的北衙禁軍的擴張， 直到中晚唐， 內廷宦官把持的樞密院權勢甚至壓倒了南衙的宰相們。
這種形態， 其實是分庭抗禮式， 不是東風壓倒西風， 就是西風壓倒東風。
等到了宋朝， 確切地說是在宋神宗元豐改制之前，
宋神宗
這種形態是依賴， 文臣是主導皇帝的。
說回明朝內閣， 最早是作為低品的皇帝秘書存在的， 他們在明朝廢除了中書省宰相之後，
這個職責， 後來又做出了切割， 即顧問業務（即提交解決方案的任務）劃分給了內閣， 大秘的文書業務， 交給了司禮監（即決策態度擬定）。
內閣對於明朝的政治體系而言， 並不是不可或缺的， 而只是文臣和皇帝之間的一條紐帶， 準確地講， 是“替”皇帝決策， 如果皇帝想拿回來決策權力， 自然就沒法“替”了。
所以， 明朝一代， 內閣首輔的權力就像橡皮筋， 皇帝強勢， 首輔就弱， 皇帝弱勢， 首輔就“替”的多， 但是哪怕是強勢首輔如張居正， “代行”君權的方式也不是制度化的公文， 而是通過在地方廣泛佈置“私人”， 形成一個個人關係網， 才能把他的意志真正貫徹下去， 如果沒有這些自己人， 他的政令一樣出不去北京城。
至於說發展下去會不會變成君主立憲制， 其實就是一個虛妄的想像， 對於明朝皇帝理論上無限的權力來說， 除非每一代君主都是“沖齡即位”， 延續個百十來年， 權力就基本移交給內閣了， 因為上上下下都習慣了。
但是別忘了， 明朝除了文官之外， 還有勳貴、還有廠衛， 這些都是皇權給自己開好的後門， 一旦有一個“有作為”的皇帝出現， 比如崇禎， 文官的傳統權力， 不過就是海邊的沙塔， 一個浪頭就拍沒了。
所以， 明朝制度的根兒上就不會走上近代化的政治制度。