東漢末年， 兵荒馬亂， 沒人在意人民的生命， 都想著如何割據一方。 管甯、邴原、王烈等賢者不忘初心， 願以自己綿薄之力， 保一方安寧。
東漢初平二年公孫度自稱遼東侯、平洲（今遼寧省）全權州長， 聲名遠播海外， 中原人士逃避戰亂， 紛紛前往投靠。
北海國（今山東省）管甯、邴原、王烈都在其中。
管甯年幼時和華歆是摯友， 曾經在一起鋤地， 鋤出一錠黃金。 管寧只管鋤地， 就當是瓦礫一樣。 華歆卻撿起來， 再把它扔掉。 人們根據這件事， 判斷管甯比華歆優秀。
邴原遊學四方， 八九年才回家， 回家之前， 教師朋友都認為邴原從不飲酒， 所以只用米穀肉類， 為他餞行。 邴原說：“我本來就有酒量， 只怕荒廢學業， 才把他戒掉。 而今分別， 敬酒一杯。 ”於是大家歡聚飲酒， 一天不醉。
王烈心胸開闊， 年輕時， 在鄉里誘導感化， 大有成效。 有人偷了一頭牛， 被牛主抓住， 偷牛賊請求他說：“隨便你要殺要剮， 就是千萬不要叫王烈知道。 ”
王烈聽到後， 派人勉勵他， 還送給他六仗布匹， 別人問他為什麼要送布。 王烈說：“他害怕我知道他的過失， 說明他仍有羞恥心， 只要有羞恥心， 就能生出善心， 我送他東西， 希望他能夠去惡為善。 ”
後來， 有一個老漢把佩劍遺失在道路上， 被一個行人看到， 就守在一邊不走。 黃昏時， 老漢回來尋覓， 行人原樣奉還。 老漢大為驚奇， 將這件事告訴了王烈。 王烈派人調查， 竟然是從前那個偷牛的人。
而且， 民間發生了爭執， 都會找王烈來仲裁。 有的人走到半路上就回去了， 有的人一看到王烈家的房屋，
公孫度知道管甯、邴原的高貴節操， 特別打掃賓館候駕。 並且打算請王烈當自己的秘書長（長史）， 王烈堅決推辭， 跑去做生意自汙（古代重農輕商， 商人被視為低賤）， 公孫度這才不勉強。
東漢末年， 各方勢力都在蠢蠢欲動， 沒有人去管老百姓的死活。 這些民間有威望的賢者， 不事權貴， 不折腰身， 只為求一個安身立命之所， 為國家盡一份綿薄之力。