元封三年（西元前108年）， 由衛滿建立的朝鮮不聽從漢朝的號令， 而且有逐漸坐大的趨勢， 這讓漢武帝很不爽， 決定派兵收復朝鮮。
奉命出征的兩位將軍， 一個是楊僕， 一個是荀彘， 都有著豐富的作戰經驗。 然而， 他們兩個人之前一直在南方作戰， 對付朝鮮並不是那麼得心應手。
一場大戰之後， 雙方都沒討到什麼便宜， 但朝鮮人很清楚， 現在的漢朝正處於全盛期， 可以源源不斷的增兵， 不如先歸降。 反正是名義上的臣屬， 不會有什麼實際上的損失。
聽聞朝鮮歸降的消息後， 漢武帝很高興， 派出衛山作為受降的使者。
衛山一看不對啊， 你歸降為何要帶那麼多人， 難道是詐降嗎？他命令對方放下武器， 朝鮮太子也不傻， 讓我放下武器， 豈不是任人魚肉嗎？堅決不肯，
最後， 朝鮮太子尋思， 既然你不信任我， 那我就不降了， 轉身就走。 衛山趕緊回朝覆命， 漢武帝一聽， 可以和平解決的事兒你居然弄砸了？不好意思， 當場誅殺。
沒辦法， 楊僕和荀彘只好硬著頭皮繼續攻打。 但是， 這兩位將軍誰也不服誰， 各自為戰， 而且私下裡都在和朝鮮談判， 都想獲得收復朝鮮的首功。
此時， 遠在後方的漢武帝火了， 收復一個小小的朝鮮， 居然要搞這麼久？於是， 他又派出濟南太守公孫遂， 讓他到前線便宜從事， 爭取儘快搞定朝鮮。
到了前線之後， 公孫遂卻聽從荀彘的一面之言， 認為楊僕才是導致戰事遷延的罪魁禍首， 和荀彘一起奪了楊僕的兵權， 並由荀彘一人全權指揮。
現在， 荀彘沒有任何退路了， 只得放手一搏， 在一輪暴風驟雨式的攻擊之下， 朝鮮扛不住了， 幾個將領殺了朝鮮王衛右渠後正式投降。
按理說， 平定朝鮮， 荀彘和公孫遂是首功之人， 但漢武帝的處置卻讓人大跌眼鏡。 他先殺了公孫遂， 然後又以爭功之罪殺了荀彘， 楊僕本來也是死罪，
我們無法洞悉漢武帝接連殺人的確切動機， 只能從漢武帝的性格和心理去分析。 誅殺衛山還比較好理解， 因為他錯過了和平解決朝鮮的契機， 是辦事不力。
公孫遂表面上是最冤的， 因為漢武帝給他的指示就是便宜從事，
想當初， 極為受寵的衛青奉命攻打匈奴， 手下的將領蘇建兵敗， 他本有權力自行處置， 但謹慎的衛青還是將蘇建送給漢武帝親自發落。
現在呢， 漢武帝本是想讓公孫遂去調和兩位將軍的矛盾， 他倒好， 不經請示直接奪了其中一位的兵權， 這還了得， 如此膽大妄為必須死。
荀彘才是死得最冤的，
他確實有爭功的嫌疑，
但畢竟親自攻下了朝鮮，
起碼能將功補過吧。
結果荀彘被棄市，
楊僕卻留了一條命，
我只能理解為漢武帝太過於喜怒無常了。