歷史上的強盛朝代， 有短命皇帝也有長壽的皇帝。 但中國歷史上卻有這樣一個朝代， 儘管國勢強盛， 但是皇帝都短命， 都沒活過超過半個世紀的。 那造成這種情況的原因是什麼呢?
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這個朝代就是北魏。 338年， 北方處於群雄逐鹿的混戰時刻， 鮮卑拓跋部的首領拓跋什翼犍建立代國， 376年被前秦所滅。 十年後， 386年， 什翼犍的孫子拓跋珪重建代國， 同年改國號為魏， 史稱北魏或後魏。 從386年立國， 到534年分裂為東魏和西魏為止， 北魏總共存在了148年。 北魏先後消滅後燕、大夏、北燕、北涼等割據勢力， 並力壓南朝的劉宋政權， 北破強悍的柔然部族， 於439年統一整個北方。
在南北朝對立的整個歷史時代中， 北朝幾乎始終對南朝處於優勢地位， 南朝的宋齊梁陳四朝， 總體上看， 控制的地域幅員是越來越小的。 而與北魏並立的南朝， 在北魏分裂之前， 已經經歷了劉宋、南齊、梁三個朝代，
北魏活得最長的皇帝是太武帝拓跋燾， 活了44歲， 算是相當有作為的皇帝了，
孝文帝之後的宣武帝元恪， 同樣也活了32歲。 活過30歲的還有第二個皇帝拓跋嗣， 活了31歲。 其餘的九個皇帝， 有活了二十多歲的， 有活了十幾歲的， 還有一個僅僅活了兩歲。
其他朝代因為變故也有短命的皇帝， 但不像北魏這樣， 皇帝短命是一種普遍現象。 北魏的皇帝中， 有的是因為被殺而短命， 還有更多就是本身活不長。 與短命相對應的， 還有一件奇特的事， 那就是北魏的皇帝大都早婚早育， 十二三歲就當父親的比比皆是。 那麼， 這兩件事之間肯定有著必然的聯繫， 小小年紀身體就被搞垮， 肯定是活不長的。