熟讀《三國演義》的讀者都知道， 蜀漢丞相諸葛亮六出祁山， 變成了諸葛亮北伐的代名詞， 當時蜀漢政權是三國當中實力最弱的一派， 可調動的軍隊只有3萬多人， 而盤踞北方的曹魏有40多萬大軍， 為何諸葛亮明知山有虎偏向虎山行呢？主要原因有二：
第一， 諸葛亮有遠大的理想， 答應幫助劉備恢復漢室江山， 即使在荊州已經失守這樣不利的條件下， 也要去進攻魏國， 諸葛亮希望先佔領關中地區， 為將來蜀漢統一打下基礎。
第二， 北方的曹魏政權推出了10年休養計畫， 讓諸葛亮十分警惕和擔心， 曹操希望這十年裡不發動戰爭， 也不參與戰爭， 讓經歷多年戰火的魏國在安寧的日子裡恢復元氣， 十年後人力物力就會恢復以前的充滿活力的狀態， 對付東吳和蜀漢簡直易如反掌， 這正是諸葛亮十分擔心的事。 為了破壞和打亂曹操的計畫， 諸葛亮不得不多次北伐， 給曹操添堵。
諸葛亮的理想很偉大， 但現實很殘酷， 三國混戰造成許多百姓大逃亡。 東漢後期， 全國人口有5600多萬， 而到了三國時期， 人口下降到1600多萬， 少了的4000萬人口不是戰死就是逃亡。 這三國當中， 就數蜀漢那邊的人最少， 當時蜀漢有9萬多軍隊， 3萬多官員， 諸葛亮派一部分抵擋南蠻， 一部分防禦東吳， 一部分留在城中， 只剩下3萬多軍隊去北伐， 無異於以卵擊石。
李白說過， 蜀道難難於上青天， 蜀地不容易進攻對諸葛亮來說是好事， 但出去也難， 成了諸葛亮的心事， 最大的問題就是糧草跟不上， 無法給北伐軍隊及時提供糧食和用品， 再一個就是蜀漢政權， 貪污腐敗， 劉嬋無能， 諸葛亮用人不善， 加速了蜀漢的滅亡， 造成諸葛亮多次北伐多次失敗。