東漢初期有忠臣， 生為京兆長安人。
自己官員不包庇， 皇帝有錯敢直陳。
東漢初期， 有一個京兆長安人， 也就是今天的陝西西安人， 名叫宋弘。 此人做官清廉， 為人正直， 對皇上也敢直言相諫。
有一次， 漢光武帝劉秀讓宋弘推薦人才， 他就推薦了很有學問的桓譚。
桓譚不單有學問， 還很善於彈琴， 尤其喜歡彈奏先秦時期的“鄭聲”。 劉秀聽慣了平常的曲子， 聽到桓譚的演奏時覺得很新鮮， 就經常讓桓譚演奏。
宋弘知道這件事後非常生氣， 他覺得“鄭聲”是靡靡之音， 於是就把桓譚找來訓斥了一頓。
不久之後的一次宴會上， 劉秀又讓桓譚彈琴， 桓譚看著殺氣騰騰的宋弘， 就彈了一首宮中平常的雅樂， 還彈得不是那麼好。
劉秀問桓譚怎麼回事， 宋弘離席出來說到：“皇上， 是我推薦的桓譚， 沒想到他成天演奏亡國之音， 這是為臣罪過。 我已訓斥過他， 今天他見我在場，
劉秀聽了宋弘的話， 才知道桓譚所奏乃是亡國之音， 於是罷了桓譚的官。
宋弘就是這樣正直， 不會因為桓譚是自己推薦的人而包庇他。
還有一次， 劉秀製作了一個新的大屏風放在宮中， 屏風上畫得是美人像。 一天， 宋弘求見劉秀， 劉秀就坐在這個屏風前。
在對話過程中， 劉秀時不時的看一眼屏風上的美人。 宋弘表情嚴肅地對劉秀說：“哎， 我就沒見過喜歡美德如同喜歡美色的人。 ”這句引用的是孔老夫子的話。
劉秀聽後知道自己失禮， 趕緊命人把屏風撤走， 然後對宋弘陪笑道：“聽到正確的話我就馬上改正， 還行吧。 ”
宋弘也笑道：“皇上能有這樣的品德修行， 為臣佩服。 ”
劉秀有一個姐姐湖陽公主， 當時丈夫去世。 劉秀就向姐姐推薦合適的人選， 可說一個姐姐不願意， 再說一個還不願意。
劉秀就打探姐姐的心思，
湖陽公主對劉秀說：“我覺得宋弘容貌威儀，
品行端正，
滿朝大臣沒有比得上他的了吧？”
劉秀知道了姐姐的心思， 有一次就安排姐姐坐到屏風後面， 然後召見宋弘。
聊來聊去， 劉秀就對宋弘說到：“人常說， 官位升高了就要更換朋友， 財產變多了就要更換老婆， 你說， 這算是人之常情吧。 ”
宋弘正色道：“臣聽說的是貧賤之知不可忘， 糟糠之妻不下堂。 ”
劉秀連聲說是。
送走宋弘後， 劉秀對姐姐說：“這事估計辦不成， 另挑人選吧。
事雖然沒辦成， 但宋弘這句“糟糠之妻不下堂”則變成了千古流傳的名言。