1945年8月15日， 日本天皇裕仁通過無線電廣播發表“終戰詔書”， 走投無路的日本法西斯被迫宣佈無條件投降。 1945年9月2日， 日本簽訂無條件投降書的儀式在泊於東京灣的美國戰列艦“密蘇裡”號上舉行， 這標誌著造成數千萬人死亡的第二次世界大戰終於降下帷幕。
但是， 在太平洋上一些早已被美軍攻下的島嶼， 如關島、提尼安島、硫黃島、塞班島、民都洛島上， 部分僥倖逃入深山密林的日軍官兵， 由於無線電聯絡中斷等原因， 並不知道日本戰敗的消息， 也由於“武士道”精神的毒害， 他們雖然饑寒交迫， 惶惶不可終日， 卻不願意走出賴以棲身的熱帶叢林、洞穴， 向美軍繳械投降。
不過， 多年後， 有關這些日本士兵因忍受不了在與世隔絕的狀態下被嚴酷自然環境煎熬而走出叢林、洞穴向美軍投降的報導時有出現。
1972年1月24日， 時年56歲的橫井走出關島熱帶叢林， 向駐島美軍投降， 在關島阿格納·哈伊茨知事的官邸， 大批慕名而來的記者採訪了這位元太平洋戰爭的倖存者， 當時， 橫井講的那一口笨拙而難以理解的日本話， 清楚地反映出一個尚不知道日本戰敗， 當然更不知道美國曾對日本投擲兩顆原子彈的日本士兵的真實狀況。
據橫井自述， 關島被美軍攻佔後， 他與8位同伴靠挖掘薯類、捕捉山雞、野鼠充饑， 也摘麵包樹的果子吃， 後來同伴們陸續死去， 只剩下三人， 棲身於一個洞穴。 再往後， 由於島上居民燒荒草的干擾， 不得不到處遷徙， 最後又挖了個洞穴， 大約又住了15年。
以後， 為了便於尋找食物， 橫井與其他兩人分手， 不久， 這兩人淒慘死去， 從此， 橫井一人孤寂淒絕、孑然一身苦熬以後的歲月， 最終， 求生的渴望使他走出叢林， 向美軍投降， 橫井能在嚴酷的自然條件中生存下來， 在世人看來， 不能不說是一個奇跡。