在中國歷史上， 有一個不成文的規矩——“盛世修書”。 衡量一個帝王乃至朝代是否偉大， 無外乎文治武功。 而盛世修書， 則是文治的重要組成部分。
1402年， 明成祖朱棣經過三年的靖難之役， 成功的將南京城攻破， 建文帝不知所蹤， 自己得以登上夢寐以求的皇位。 作為一個野心勃勃的皇帝， 天下大定之後， 他就想要做一項前所未有的工程——修一本囊括有文字記載以來的大百科全書， 這就是《永樂大典》的歷史背景。
永樂大典
朱棣下令編纂《永樂大典》有一個宗旨：“凡書契以來經史子集百家之書， 至於天文、地志、陰陽、醫蔔、僧道、技藝之言， 備輯為一書， 毋厭浩繁！”也就是說， 只要是有文字記載以來的書籍， 不管是哪一個類目的， 都要收錄到大典之中， 千萬不要因為工程浩繁， 就有所懈怠。 他命令明朝著名才子解縉為總裁， 開始編纂大典。 當第一次成書之後， 呈上御覽時，
朱棣影視形象
在學術價值上， 大多數人都認為， 《永樂大典》比清朝《四庫全書》更有價值。 這是因為《永樂大典》在修書過程中，
遺憾的是， 這樣一本鴻篇巨著， 現在卻存世僅僅不到800卷， 而且存世的還只是副本而已。 要知道， 《永樂大典》成書之時， 一共繕寫22877卷， 也就是說存世的800卷僅僅占到原書的百分之四。 那96%的《永樂大典》究竟到哪裡去了呢？
永樂大典
大典修成之時，
永樂帝並沒有對大典謄寫副本。
明世宗嘉靖帝繼位之後，
自幼成長在藩王府中的他有著良好的文學修養，
所以對《永樂大典》非常喜愛。
據史料記載，
嘉靖帝常常隨身攜帶著幾冊《永樂大典》，
以供隨時翻看。
嘉靖41年，
他下令將永樂大典輯錄副本，
藏于皇史宬中。
而嘉靖之後的史料中，
正本的身影就不再出現。
換句話說，
隨著嘉靖帝的去世，
大典正本的去處就已經成為了一個謎團。
這也是為何很多人相信正本是隨著嘉靖帝葬於永陵的主要原因。
不過這只是一種說法，
嘉靖帝影視形象
而大典的副本，
在明朝時期就多有遺失。
這主要原因是大典所搜羅書籍種類繁多，
有很多是絕版珍本，
歷代都有從皇史宬中借書不還的現象。
到乾隆年間編纂《四庫全書》之時，需要大量參考《永樂大典》。然而此時經過統計，大典已經缺失了兩千多卷。在第二次鴉片戰爭中，英法聯軍洗劫京城，大典遭受了重大的破壞，有一些殘本被侵略者掠入他國。然而到光緒元年時，大典仍然有5千冊在清宮之中。之後，大典的又一次浩劫來臨。
四庫全書
晚清時期，清朝統治者面對列強已焦頭爛額，不能對大典進行很好的保護，而看管《永樂大典》的人員在這一期間大量的盜出書籍。晚清時帝黨的重要人物文廷式，一人就盜出了百餘冊大典，文家後人就曾在市場求售過大典。清末劉聲木曾經記載過偷盜《永樂大典》的場景：盜書的人早上去的時候，提一個包袱，包袱裡麵包一個棉馬褂，有兩冊大典大小。到晚上出院的時候，將馬褂穿在身上，包袱裡再裝上兩本大典，就這樣把書盜出。
文廷式
現如今，經過多方交涉和民間捐出，中國國家圖書館共藏有161冊大典。而在世界範圍內，美國、英國、德國、日本等國家都藏有大典。
至於這本被大英百科全書稱為“世界有史以來最大的百科全書”的《永樂大典》還能否讓世人看到全貌，是否大典真的隨葬嘉靖帝永陵之中，還留待後人給出答案。
明永陵
參考文獻：
《明世宗實錄》卷512，嘉靖四十一年八月乙丑
《春明夢餘錄》卷12
《萇楚齋隨筆》卷三
歷代都有從皇史宬中借書不還的現象。到乾隆年間編纂《四庫全書》之時，需要大量參考《永樂大典》。然而此時經過統計，大典已經缺失了兩千多卷。在第二次鴉片戰爭中，英法聯軍洗劫京城，大典遭受了重大的破壞，有一些殘本被侵略者掠入他國。然而到光緒元年時，大典仍然有5千冊在清宮之中。之後，大典的又一次浩劫來臨。
四庫全書
晚清時期，清朝統治者面對列強已焦頭爛額，不能對大典進行很好的保護，而看管《永樂大典》的人員在這一期間大量的盜出書籍。晚清時帝黨的重要人物文廷式，一人就盜出了百餘冊大典，文家後人就曾在市場求售過大典。清末劉聲木曾經記載過偷盜《永樂大典》的場景：盜書的人早上去的時候，提一個包袱，包袱裡麵包一個棉馬褂，有兩冊大典大小。到晚上出院的時候，將馬褂穿在身上，包袱裡再裝上兩本大典，就這樣把書盜出。
文廷式
現如今，經過多方交涉和民間捐出，中國國家圖書館共藏有161冊大典。而在世界範圍內，美國、英國、德國、日本等國家都藏有大典。
至於這本被大英百科全書稱為“世界有史以來最大的百科全書”的《永樂大典》還能否讓世人看到全貌，是否大典真的隨葬嘉靖帝永陵之中，還留待後人給出答案。
明永陵
參考文獻：
《明世宗實錄》卷512，嘉靖四十一年八月乙丑
《春明夢餘錄》卷12
《萇楚齋隨筆》卷三