小屯村農民在出售田中挖掘出的銅器、玉器、骨角器物時， 發現凡是有花紋的則可賣個好價錢。 於是將“龍骨”上有“刻文”的也帶給古董商。 古董商們也不知是何器物， 就以低價收下。
光緒二十四年（1898）， 古董商將收購到的古器物連同有“刻文”的“龍骨”帶到天津。 天津的兩個窮秀才， 一個叫孟定生， 一個叫王襄的發現， 這些是古代人遺留下來的東西， 上面的“刻文”是文字， 稱它為“古簡”牛胛骨骨邊上刻有字很像古代的竹簡）。 可是這兩個窮秀才出不起高價買來進一步研究。
第二年（1899）古董商又將這批“古簡”連同新收購的一起帶到北京， 被當時任京師團練大臣而又酷愛古董的王懿榮買到， 並引起京津兩地的金石學家們的重視。
當時在北京有個作候補知府的人， 叫劉鶚， 字鐵雲， 又字公約。 此人便是小說《老殘遊記》的作者。 他也是一位金石學家， 酷愛古物。 得知王懿榮以每片一個字二兩銀子的高價買到一批古物， 便找到王懿榮。 經過研究， 斷定這是殷代遺物和文字。 光緒二十六年（1900）八國聯軍侵入北京， 王懿榮自殺。 古董商範維卿再次從安陽收購“古簡”來北京賣給端方（作過清朝的巡撫、總督）， 每字已漲到二兩五錢銀子。
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